Береговые эмпории и рынки, такие как Хедебю и Бирка, служили зримым воплощением меняющейся экономической истории постримской Европы, заново созданной развивающимися обществами. В новом академическом лексиконе эти города принято называть «нодальными точками» международных сетей, которые соединяли между собой разные мелкие княжества и позволяли им вести обмен на равных. В эпоху викингов некоторые из них превратились в настоящие городские центры.

У рынков существовала четкая иерархия, и нижнюю ступень в ней занимали сельские рынки, где местные жители заключали ежедневные сделки между собой или покупали у странствующих торговцев. Как минимум с начала позднего железного века существовали взаимосвязанные сети мелких торговых площадок — от одиноких причалов, где товары могли продавать прямо с борта лодки, до деревенских рынков и ярмарок. Например, комплексное исследование на Готланде показало, что в местах с удобным выходом к воде вся береговая линия была покрыта крошечными пристанями — всего около пятидесяти таких мест. Большинство из них выглядели просто как выложенный камнями пологий спуск, небольшая область с расчищенной тропой к берегу, но для местных нужд этого вполне хватало.

Региональные торговые площадки играли роль посредников в процессе дальнейшего распределения товаров с крупных рынков. Точно так же все крупные поселения на побережье и реках были ориентированы не только непосредственно на морскую торговлю, но и служили связующим звеном — пунктом стыковки, как их называют историки-экономисты, — с сухопутными торговыми путями внутри страны. Те, в свою очередь, соединялись с существовавшими, вероятно, уже не первое тысячелетие сетями местного обмена. Таким образом, товары, прибывшие по морю, например, в Рибе, могли попасть в удаленные сельские поселения и усадьбы.

Крупные рынки, такие как Бирка и Рибе, очевидно, служили площадкой продажи товаров, ввезенных из дальних стран. Однако в обществе ранней эпохи викингов существовала развитая многоуровневая система обмена. Уделяя повышенное внимание контролируемому импорту иностранных товаров, как экзотических, так и повседневных, ученые рискуют упустить из виду ценность внутреннего производства, продукцию которого тоже можно было распределять и присваивать. Также, по-видимому, существовала концепция товара как денег — разные виды продукции и сырья (ткани, гребни или даже продукты питания) обменивали по заранее согласованному курсу, используя их буквально как деньги, а не как бартер. В VIII веке с расцветом эмпориев эти товары производили в сельской местности и поставляли на рынки, позднее, собственно в эпоху викингов, их производство переместилось непосредственно в рыночные города.