Очевидно, в первой половине IX века меха служили основным товаром восточных купцов. На Севере, не в последнюю очередь в Финляндии и на землях саамов, большое значение имел контроль охотничьих угодий, в том числе забота о восполнении их естественных ресурсов. Характерные для Центральной Швеции сырье и изделия, обнаруженные в речных долинах намного выше по течению финских рек, дают некоторые подсказки о местоположении пунктов связи между участниками удаленного торгового обмена.
Самая высокая концентрация находок, относящихся к ранней эпохе викингов, на территории Евразии наблюдается в Старой Ладоге — фронтирном поселении на реке Волхов, где финны явно имели большое влияние. Поскольку эмпориум в Ладоге служил, очевидно, главными воротами между Скандинавией и восточным миром, неудивительно, что он начал расширяться в начале IX века и продолжал расти в X веке, что, по-видимому, отражало интенсивный рост торговых связей с расположенными южнее землями. Следы металлообработки, резьбы по кости и рогу и стекольного дела, а также находки серебряных дирхемов подтверждают, что поселение служило крупной площадкой обмена. Такие места, как Старая Ладога, сохраняли значение на протяжении всей эпохи викингов, а через некоторое время после своего возникновения становились отправной точкой для путешествий на юг. Многие объединения купцов на востоке вели торговлю только на реках Волхов, Днепр и Волга или торговали с племенами, живущими по их берегам, но для многих других конечной целью было Черное море, откуда можно было отправиться дальше в Константинополь — сердце византийского мира.
В Константинополь вело множество разных путей, но, пожалуй, самый популярный маршрут пролегал вверх по Волхову мимо Старой Ладоги через озеро Ильмень и по реке Ловать. Там, где судоходный путь заканчивался, приходилось перетаскивать корабли по суше до Днепра. Отсюда великий водный путь вел на юг к Черному морю. Пожалуй, самая важная и опасная часть пути располагалась ближе к концу, в среднем течении Днепра. До того как в 1930-х годах Днепр перекрыли плотиной, на нем существовала система порогов, протянувшихся на 70 километров на юг от современного Днепропетровска. В зависимости от времени года число порогов колебалось от семи до двенадцати, и они серьезно затрудняли движение судов по реке. В эпоху викингов приходилось обводить корабли вокруг каждого порога по отдельности, что давало кочующим печенегам немало возможностей нападать и грабить путешествующих купцов.
О скандинавах, совершивших такой переход, упоминает замечательный византийский документ X века — книга