И наконец, подводя итог южным приключениям викингов, нельзя не упомянуть еще одну прекрасную находку. Она настолько неожиданная, что может показаться почти неправдоподобной, но вместе с тем она наглядно показывает, чего могут достичь объединенные силы науки и археологии. В контексте миграций населения биологи изучают, в числе прочего, картину перемещения разных видов животных. Другими словами, даже если ученым не удается найти следы людей, они могут обнаружить следы сопровождавших их одомашненных животных и паразитов. В некоторых случаях эти следы, обнаруженные в определенном месте и в определенное время, помогают восстановить более масштабную картину событий. Одно из таких исследований выявило наличие в разных областях Европы обыкновенных домовых мышей, в частности, вида, чья генетическая сигнатура однозначно связана с Данией. Кости таких мышей, относящиеся к X или XI веку, — а в этот период они могли появиться только в тех местах, куда заходили викинги, — обнаружены на Мадейре. В письменных источниках нет никаких данных о присутствии викингов в этом регионе, но краткая стоянка датского корабля — единственное подходящее объяснение этой находки, и вполне обоснованное с географической точки зрения. Учитывая, какое значение в культуре викингов придавали памяти, наследию и видимым достижениям, выглядит особенно ироничным, что единственным сохранившимся признаком пребывания викингов на Мадейре оказалась мышь.

Еще одна важная арена действий ранней диаспоры викингов возникла в Атлантике, где скандинавы открыли и начали заселять Фарерские острова, а затем Исландию. В следующие столетия Северная Атлантика стала одной из основных зон активности скандинавов: там было создано устойчивое содружество в Исландии, заселена Гренландия и, кроме того, состоялась первая высадка европейцев на берега Северной Америки. Короче говоря, пока одни викинги продолжали опустошать Британские острова и континентальную Европу, другие создавали совсем другую эпоху викингов в северных пределах Атлантического океана.

По данным письменных источников, расселение скандинавов в Исландии — так называемое landnám, или освоение земель, — началось где-то около 870 года. Вероятно, первыми здесь осели изгнанники, отказавшиеся жить под властью норвежского короля Харальда Прекрасноволосого, самого успешного из морских конунгов западного побережья. До недавнего времени эту гипотезу подтверждала уникальная для Исландии эпохи викингов разновидность научного анализа: горизонтальные отложения вулканической тефры, наслаивающиеся в результате частых извержений на острове, поддаются точной датировке, что может очень пригодиться, если в них скрываются те или иные археологические остатки. Долгое время признаки заселения этой местности находили в слоях тефры, выпавших позднее 871 года, плюс-минус два года.