С археологической точки зрения Йорк — один из самых известных городов мира викингов. Раскопки, проходившие в 1970-х годах на улице Коппергейт («улица изготовителей чаш») и позднее во многих других районах города, позволили воссоздать картину настоящего городского центра викингов, густонаселенного, застроенного деревянными зданиями, нередко с подвалами, в которых размещались производственные и ремесленные мастерские. Выходящий на реку Аус и воспроизводящий планировку разрушенного римского города, Йорвик был главной столицей Севера и имел множество торговых связей во всех направлениях. Одно из его огромных археологических достоинств заключается в том, что многие культурные отложения сохранились во влажных слоях, благодаря чему органические материалы, такие как ткани и дерево, дошли до нас практически без изменений. На глубине нескольких метров под современными улицами сохранились целые подвальные постройки высотой почти до пояса, в которые археологи могли просто войти через двери. Среди прочего найдены одежда, музыкальные инструменты, мебель, всевозможные предметы домашнего обихода и даже иностранные экзотические товары, в том числе образцы китайского шелка. Йорвик стал главным ориентиром для нашего понимания городской жизни викингов.
Самым известным правителем Йорка был Эйрик Харальдссон, больше известный как Эйрик Кровавая Секира. Один из многих сыновей Харальда Прекрасноволосого, он тоже вел жизнь морского конунга и, вероятно, непродолжительное время правил рядом областей Норвегии, но затем был изгнан за убийство нескольких родственников (отсюда его прозвище). После этого он нажил себе состояние в набегах, которые привели его из Западной Норвегии в собственное королевство в Йорке. Его супруга, королева Гуннхильд, пользовалась почти такой же дурной славой — по слухам, она была колдуньей, умела менять облик и отличалась исключительной жестокостью. Двор Эйрика добрый десяток лет обеспечивал сплетников эпохи викингов пищей для разговоров, а о его жизни можно было бы написать захватывающую книгу. Эйрик сопротивлялся продвижению англичан на север, но в конце концов был убит в Стейнморе в 954 году, и королевство Йорк погибло вместе с ним.
Правление королей Йорка омрачалось, в числе прочего, неизменно натянутыми отношениями с коллегами из Дублина на другом берегу Ирландского моря. Иногда заключая союзы, иногда превращаясь во врагов и соперников, эти родственные фракции более века определяли судьбу всего региона.
В Ирландии, в отличие от Англии, не было масштабного притока скандинавских поселенцев. Однако с начала IX века в Ирландском море явно активно действовали флоты, вероятно имевшие опорные базы в материковой части Британии, в Бристольском заливе или регионе Сомерсет. «Англосаксонская хроника» за 835 год упоминает