Существует некоторая вероятность того, что скандинавы на самом деле расселились шире, чем нам кажется, переняв при этом местную материальную культуру и типы жилища до такой степени, что это сделало их археологически «невидимыми». Но также не исключено, что викинги посчитали более выгодным использовать экономический потенциал Ирландии, не претендуя в том или ином виде на прямое правление. Социальный авторитет в Ирландии никогда не был связан с территориальным контролем, за исключением ряда символических мест, овеянных доисторической славой, — в его основе лежала власть над людьми. Возможно, здесь викинги решили действовать иначе, чем в других странах, и предпочли создать контролируемые порты доступа товаров и богатств во внутренние районы Ирландии. Таким образом, скандинавская знать, обосновавшаяся в береговых поселениях, могла получать прибыль от перераспределения импорта (включая пленных), что, в свою очередь, позволяло ей доминировать на морских торговых маршрутах.

Нестабильность оставалась главной чертой ирландской политики и в X веке. Конфликт между условно ирландскими и условно скандинавскими общинами, этническая определенность которых постепенно таяла, стабильно нарастал. Впрочем, стоит заметить, что к общепринятым гибридным терминам, таким как «ирландско-скандинавский» (и, если уж на то пошло, «англо-скандинавский»), следует относиться с осторожностью, не в последнюю очередь потому, что они предполагают изначальное существование неких этнически чистых групп, позднее смешавшихся между собой. Это оставляет за кадром все индивидуальные личные особенности, происхождение, связи и прочие составляющие идентичности. Нам следует рассматривать эти политические единицы — по сути, маленькие города-государства, — как единые сообщества, складывающиеся из множества отдельных идентичностей.

В 980 году баланс сил окончательно нарушило неудавшееся вторжение викингов Дублина в Мит в восточной части Мидлендса, побудившее ирландцев в конце концов собрать силы и дать скандинавам решительный отпор. В 1002 году произошло необыкновенное событие: ирландцы объединились под властью верховного короля Бриана Бору, который за следующие десять лет создал мощную антидублинскую коалицию. На практике в обоих лагерях присутствовали и скандинавы, и люди с берегов Ирландского моря, а также из других областей. В 1014 году силы Дублина потерпели сокрушительное поражение в битве при Клонтарфе за пределами города, хотя в этом сражении Бриан Бору тоже был убит. Формально скандинавы сохранили контроль над городом, но реальная власть в регионе перешла к ирландцам.