О тех, кто погиб на востоке, напоминают многочисленные рунические камни. Камень из Тюринге в шведском Содерманланде гласит:

Кетиль и Бьёрн, они поставили этот камень в память о Торстейне, своем отце; Онунд в память о своем брате, и ху с карлы [то есть дружина] в память о […и] Кетили в память о своем муже.

Кетиль и Бьёрн, они поставили этот камень в память о Торстейне, своем отце; Онунд в память о своем брате, и ху с карлы [то есть дружина] в память о […и] Кетили в память о своем муже.

И еще одна надпись, тоже из Содерманланда:

Стирлауг и Хольм поставили камни рядом с дорогой в память о своих братьях. Они встретили смерть на восточном пути, Торкель и Стрибьёрн, славные дружинники.

Стирлауг и Хольм поставили камни рядом с дорогой в память о своих братьях. Они встретили смерть на восточном пути, Торкель и Стрибьёрн, славные дружинники.

Другие рунические камни дают представление об опасностях жизни в приречных городах — так, памятник некоему Сигвиту сообщает, что он «пал в Хольмгарде [Новгород], а был капитаном корабля и команды».

Те, кому удавалось вернуться домой, возвращались изменившимися, принося с собой опыт увиденного и совершенного в «стране городов». Некоторые саги, хотя это и поздний источник, описывают, какие трудности испытывают люди, вернувшиеся в Исландию после долгих лет варяжской службы на востоке. Очевидно, те качества, которые они приобрели в чужих землях, сильно отличали их от бывших соседей. Возможно, у них изменились моральные ориентиры, или они страдали от того, что мы могли бы назвать посттравматическим стрессовым расстройством. Этим восточным ветеранам было нелегко найти себе место: они изменились, но земля, куда они вернулись, осталась прежней.

Рис. 21. Знак русов. Бронзовый наконечник ножен, найденный в городском районе в Бирке (Швеция). Рисунок сочетает характерный для русов мотив пикирующего сокола и изображение человека, превращающегося в птицу, — возможно, бога Одина, похищающего мед поэзии. Шведский исторический музей. Фотография: Габриэль Хильдебранд (Gabriel Hildebrand) (© Creative Commons)

О присутствии русов также говорят захоронения в окрестностях крупных восточных рек. При раскопках в поселениях и на кладбищах, в том числе в Старой Ладоге и Гнездове, во множестве обнаружены элементы скандинавской материальной культуры. Как минимум на 24 археологических площадках в верховьях Волги встречаются оружие, украшения и амулеты, соотносящиеся со скандинавскими верованиями. В захоронениях видны следы знакомых погребальных обрядов, характерных для родины викингов. Новые археологические исследования показали, что русы распространились далеко за пределы протогородских центров — это указывает на постепенное расширение их власти в речных бассейнах. Небольшие укрепления на берегах рек, вероятно, служили таможенными пунктами.