К северу от гимнасия Летай, посреди раскинувшихся здесь садов и полей, находятся остатки одного из двух некрополей Магнесии. Но раскопки здесь начались лишь недавно.

Известные уроженцы и жители города

Самой выдающейся исторической личностью, чья жизнь оказалась связанной с Магнесией, был знаменитый греческий политический деятель и полководец Фемистокл (524 г. до н. э. — 459 г. до н. э.). Он сыграл очень важную роль в реформировании политической системы Афин в направлении демократии.

В частности, ввел правило избрания высших должностных лиц афинского полиса по жребию, что открывало возможность политической карьеры любым свободным гражданам полиса. Таким образом, его вполне можно считать одним из праотцов европейской демократии. Своего рода, европейским политическим Авраамом. После вторжения в Грецию персидских войск, под руководством Фемистокла греки одержали ряд побед. Самой важной из них стала победа греческого флота под командованием Фемистокла, одержанная в 480 г. до н. э. у острова Саламин. Если бы Персия одержала в этой битве победу, то не исключено, что все мировое развитие пошло бы иным путем, и нынешняя Европа была бы в социально-политическом смысле западной Азией. Об этом я вспоминал, стоя на берегу на материковой части Саронического залива, прямо напротив Саламина. Именно в этой части залива, отделяющей Саламин от материка, произошло историческое сражение. Если бы у скал пролива была историческая память, то они помнили бы гимн, с которым на рассвете 28 сентября 480 г. греческие корабли пошли в атаку на персидский флот:

После этого сражения персидский царь Ксеркс был вынужден спешно покинуть Грецию. Поражение было для него особенно несносным, так как у его трона, с которого он наблюдал за сражением, сидели писцы, готовые зафиксировать для потомков все подробности будущей победы «царя царей».

После этой победы греки не только сняли угрозу завоевания Эллады, но и стали неуклонно расширять свою политическую и культурную ойкумену, отодвигая традиции азиатской деспотии все дальше на восток.

Но демократия уже тогда не гарантировала древнегреческим политическим деятелям вечное пребывание у власти. Даже тем, кто внес исключительный вклад в ее формирование и развитие. В 471 г. до н. э. политические противники, проведя острую кампанию против Фемистокла, добились его изгнания из Афин как человека, представлявшего угрозу для афинской демократии, а позже — и вынесения ему смертного приговора. Проведено это было с соблюдением демократических норм: предложение об изгнании его как человека, представляющего главную угрозу демократии, было вынесено на голосование народного собрания Афин. И большинство участвовавших в нем написали имя Фемистокла на обломках греческих амфор, использовавшихся в качестве материала для бюллетеней. В афинском музее Акрополя я видел такой керамический «бюллетень» с нацарапанным на нем именем Фемистокла («Фемистокл, сын Неокла»). Археологи нашли большую груду черепков с именем Фемистокла в одном укромном месте на агоре, что дало некоторым из них основание считать, что они были заготовлены заранее. Перед Саламинской битвой жители Афин были эвакуированы из города на остров Саламин, так как город не мог устоять перед персами. Собравшиеся на мысу, выходившем на залив, дети, женщины, старики наблюдали за сражением, исход которого определил судьбу Греции. Удивительно, что по прошествии всего 9 лет после этой победы против решения об изгнании Фемистокла не выступило большое число граждан, которые были спасены им от превращения в персидских рабов. Я могу дать этому лишь одно объяснение. Для афинян сохранение демократии было наивысшей ценностью. И если какой-то политик был заподозрен в угрозе демократическим основам, от изгнания его не могли спасти никакие прошлые заслуги. К сожалению, эта приверженность демократии легко становилась объектом манипуляции.