Оракулы при святилищах воспринимались как врата, через которые можно было напрямую общаться с богами, задавать им важные вопросы и получать ответы, советы, предостережения.

Самым древним оракулом греческого мира считался оракул святилища бога Зевса в Додоне (северная Греция). По мнению историков, святилище существовало здесь за многие сотни лет до прихода греков на эти земли. Жившие здесь негреческие племена поклонялись на этом месте своей Богине-матери. Греки адаптировали сложившийся священный статус этого места под себя и утвердили Зевса как покровителя этого места с их стороны.

Жрецы пророчествовали от имени греческого Зевса-Громовержца, а жрицы — от имени догреческой Богини-матери.

Наиболее знаменитым и авторитетным считался оракул святилища Аполлона в греческом городе Дельфы — дельфийская Пифия.

Всего же в греческом мире насчитывалось примерно 25–30 святилищ, имевших собственных оракулов.

Оракулы Аполлона Дидимейского и Кларосский оракул, о которых пойдет речь ниже, были весьма почитаемыми. В период 4 в. до н. э. — 3 в. н. э. оракул в Дидиме считался вторым по авторитету, после Дельфийского, и периодически конкурировал с ним за первенство. Оракул Аполлона в Кларосе в тот же период следовал по авторитетности за ними или, как минимум, входил в пятерку наиболее признанных в античном мире.

Чтобы гарантировать благосклонность богов, вопрошающие должны были приносить в святилища богатые дары и осуществлять обильные жертвы, что способствовало процветанию святилищ.

Технология прорицаний, даваемых оракулами, была разнообразной.

Наиболее авторитетными считались прорицания, данные в состоянии пророческого экстаза (транса) жрецом (жрицей) от имени божества. Именно такой метод использовался и в Дельфах, и некоторыми оракулами в Малой Азии.

В святилище Зевса в Додоне прорицания давались жрецами, основываясь на шелесте священного дуба и журчания священного ручья, протекавшего через священную рощу.

Оракул Зевса в Олимпии формулировал свои пророчества, истолковывая колебания пламени алтаря Зевса и отбрасываемые ими тени.

В Фарах (южная Греция) на площади стояла статуя Гермеса, и перед ней — жертвенник. Тот, кто хотел услышать пророчество этого бога, бросал монетку в специальную урну, воскурял благовония и задавал статуе свой вопрос, потом затыкал уши и уходил. Дойдя до края площади, человек открывал уши, и первые слова, которые он слышал, считались ответом бога.

В Эгире (западная Греция) жрица пила бычью кровь, после чего на нее находило озарение, и она пророчествовала от имени Геи.