Несмотря на падение темпов роста производства и кризисное положение сельского хозяйства, СССР являлся одним из крупнейших производителей сельскохозяйственной продукции. В первой половине 1980-х годов он производил больше, чем любая страна в мире пшеницы, ржи, ячменя, овса, сахарной свеклы, подсолнечника, льна-долгунца, картофеля, молока, яиц[938]. Валовая продукция советского сельского хозяйства в те годы составляла 85 % соответствующей продукции США. В частности, в 1985 году в Советском Союзе производили 61 % мяса; 151 % молока и сахара-песка; 296 % животного масла; 442 % картофеля от уровня производства в США[939]. Следует заметить, что импорт продовольственных товаров являлся характерным практически для всех стран, в том числе и для индустриально развитых. И Советский Союз в этом отношении не являлся исключением.

Дефицит сельскохозяйственной продукции усугублялся ее огромными потерями на всем пути от поля до потребителя. Недостаток транспортных средств, элеваторов, хранилищ, тары, перерабатывающих предприятий, удаленность их от колхозов и совхозов, плохие дороги — все эти и многие другие факторы приводили к неоправданным потерям уже произведенной продукции. Об их масштабах говорят следующие данные. Потери зерна составляли 20 %, картофеля — 40 %, овощей — 1/3 от того, что производилось. Если же эти проценты перевести в натуральные цифры, то из 188 млн тонн в среднем собираемого в 1971–1985 гг. зерна, потери составляли в среднем 36 млн тонн, картофеля соответственно из 83 млн т — 33,2 млн т, овощей — из 26,1 млн т — 8,7 млн тонн[940].

Говоря о причинах низкой эффективности общественного сельского хозяйства помимо природно-климатических факторов, действительно не благоприятствовавших развитию этой отрасли, нужно видеть и те системные недостатки, которые были характерны для аграрной политики страны. В числе едва ли не главных исследователи выделяют ущемление экономических интересов крестьянства, отчуждение последнего от результатов труда. Историк аграрник А. П. Тюрина отмечала, что кривая темпов производства сельскохозяйственной продукции наглядно демонстрирует закономерность: как только возрастает неэквивалентность экономического обмена, растут безвозмездные изъятия средств из сельского хозяйства, усиливается командный режим, сразу же падают показатели в производстве, снижается его эффективность. Так производитель продукта реагирует на ущемление его интересов[941]. А. А. Никонов в качестве серьезной причины выделяет огосударствленную колхозно-совхозную систему, сковывавшую инициативу человека и нуждающуюся в коренном ее преобразовании на принципах подлинной кооперации[942].