У руководства страны существовало понимание того, какое огромное значение имеет развитие отраслей группы «Б» в удовлетворении потребностей людей и их социального самочувствия. На октябрьском (1980 г.) пленуме ЦК КПСС Брежнев об этом говорит с предельной откровенностью: «Не будет преувеличением сказать, что быстрый подъем отраслей группы „Б“ — это задача первостепенного экономического и политического значения»[1083].

Огромные изменения в рассматриваемый период произошли в обеспечении людей товарами широкого потребления, насыщении потребительского рынка одеждой, обувью и т. п. В домашнем гардеробе увеличилось количество различных вещей. В магазинах в большом количестве появились шелковые, ситцевые и хлопчатобумажные ткани, готовая одежда, обувь и т. д. Если к проблеме обеспеченности людей этой группой товаров подойти только с количественными мерками, то она, с этой точки зрения, была решена. В магазинах вышеперечисленных товаров было достаточно. Дефицита уже не было. Период начала 1970-х — первой половины 1980-х годов настолько разительно отличался от периода 1950–1960-х гг., что можно даже говорить о том, что произошла потребительская революция.

Однако эта проблема имела и другой аспект. Она была связана с постоянно возрастающими потребностями людей. Брежнев вынужден был признать, что «потребительские тенденции развиваются быстрее космоса»[1084]. Если в 1940–1950-е годы, и так почти до конца 1960-х гг., главным было, лишь бы иметь одежду, то теперь одежда превратилась в предмет престижа. Люди хотели одеваться модно и красиво. Особым спросом пользовались импортные вещи: джинсы, дубленки, женские сапоги, мохеровая пряжа, колготки, косметика и т. п. Советская легкая промышленность слабо реагировала на эти изменения. Она продолжала выпускать в массовом количестве товары, которые спросом у потребителя либо уже не пользовались, либо мало пользовались. Происходило затоваривание магазинов. На декабрьском пленуме 1972 года Брежнев распекал министра легкой промышленности: «Тов. Тарасов жалуется на нехватку сырья в легкой промышленности. Но при острой нехватке сырья значительная часть обуви, швейных и трикотажных изделий из-за плохой работы самой легкой промышленности систематически переводится в пониженные сорта или возвращается на переделку. Из-за устарелости моделей и фасонов на складах торговой сети осело товаров более чем на 2,5 миллиарда рублей.[1085]» Через год, на декабрьском пленуме 1973 года, Брежнев снова поднимает этот вопрос: «На 1 октября с.г. в торговле скопилось так называемых сверхнормативных запасов товаров народного потребления, т. е. тех, от которых, очевидно, отворачивается покупатель, на два миллиарда рублей»[1086].