Одной из рубежных дат в жизни Горбачева можно назвать 1948 год. Именно в этом году произойдет в его жизни то, что откроет перед ним двери в будущее. Его отец с некоторыми другими был выбран для рекорда. Организация рекордов была частью партийной пропаганды. Нужно было формировать маяков как среди рабочего класса, так и среди колхозного крестьянства. На них должны были равняться другие трудящиеся.

За ударный труд отец и сын получили соответственно орден Ленина и Трудового Красного Знамени. Ему было 17 лет. Мало кому после 8 класса удавалось получить такую высокую награду. Горбачев вспоминает: «Сообщение о награде пришло осенью. Собрались все классы на митинг. Такое было впервые в моей жизни — я был очень смущен, но, конечно, рад. Тогда мне пришлось произнести свою первую митинговую речь»[1346].

По воспоминаниям ученицы этой школы Юлии Карагодиной (запись 1991 года) Михаил говорил: «Все наше счастье, наше будущее заключается в труде — в этом важнейшем факторе, движущем социалистическое общество вперед. Я от души благодарю большевистскую партию, ленинско-сталинский комсомол, учителей за то, что они воспитали во мне любовь к социалистическому труду, к стойкости и выносливости…»[1347]. Вполне возможно, что он произносил такие слова на том митинге. Подобные выступления мало отличались тогда по своему содержанию друг от друга.

В 1950 году Горбачев с серебряной медалью окончил среднюю школу. Ему было 19 лет. Он имел орден Трудового Красного знамени и был кандидатом в члены ВКП(б). «Мое желание было — поступить в Московский университет»[1348]. Отправив по почте документы в приемную комиссию юридического факультета МГУ, Михаил Горбачев был зачислен студентом. «Приходит уведомление: „зачислен с предоставлением общежития“, то есть, принят по высшему разряду, даже без собеседования. Видимо, повлияло все: и „рабоче-крестьянское происхождение“, и трудовой стаж, и то, что я уже был кандидатом в члены партии, и, конечно, высокая правительственная награда»[1349].

Горбачев учился увлеченно, занимаясь одновременно комсомольской работой на факультете. В первое время чувствовалось, что знаний, полученных в сельской школе явно недостаточно, особенно сильно проигрывал городским сверстникам. «Там, где нам приходилось заниматься 1–2 часа, — рассказывают его однокурсники, — он сидел 3–4. Учился неистово, страстно, на пределе сил. Жажда знаний у него была поразительная»[1350]. Даже в первой половине 1950-х гг., в период юридического мракобесия, можно было получить неплохие знания. Среди огромного количества учебных курсов были такие: история и теория государства и права, история политических учений, история дипломатии, политэкономия, диалектический и исторический материализм, логика, латинский и немецкий язык. Большой набор юридических дисциплин. Но «атмосфера в университете, — как вспоминает Горбачев, — была предельно идеологизирована» и к профессорам, и к студентам «применялась особая бдительность»[1351].