Как обычные люди становятся историческими личностями? Что выделяет их из общего ряда? То, что отличает от остальных, — исключительные способности, энергия, честолюбие, жажда власти, приверженность идеалу, моральный ригоризм, или, напротив, безоглядный цинизм, беспринципность, или то, что с ним связывает, — знание жизни, умение уловить и выразить настроения и надежды народных масс?

«Наверняка Горбачев уже в молодости, — пишет А. С. Грачев, бывший советник, пресс-секретарь Президента СССР, — обладал набором большинства упомянутых качеств. Но не в такой степени, чтобы в нем можно было угадать будущего лидера национального или тем более мирового масштаба»[1330].

Социализация человека происходит в течение всей его жизни. Но психолого-мировоззренческие основы личности и характера человека закладываются еще в детстве. Как прошли ранние годы Горбачева? Как правило, ни один биограф не обладает большим материалом об этом периоде жизни своего персонажа, ибо никто не знает кем станет ребенок и, естественно, никому в голову не может прийти фиксировать в дневнике наиболее важные события его жизни. Однако реконструировать этот период жизни будущего Генсека можно. Все же об этом существует немало сведений. О детском периоде его жизни немало сказано и написано самим Горбачевым и его современниками, хорошо знавшими его.

Свои детские годы Горбачев помнит достаточно хорошо. Об этом свидетельствует тот факт, что как в неофициальных, так и в официальных разговорах и беседах он часто вспоминал о своем детстве. Н. А. Зенькович в этой связи пишет: «На совещаниях в ЦК говорливый генсек любил вспоминать эпизоды своего детства»[1331]. Все это говорит о том, что детство оставило в памяти Горбачева неизгладимый след.

Родился будущий Генсек КПСС и Президент СССР 2 декабря 1931 года в селе Привольном Красногвардейского района Ставропольского края. Родители были крестьянами, но его дед был председателем колхоза. Горбачеву досталось русско-украинское этническое наследие: по отцу род был русским — Горбачевы; по матери — украинский род Гопкало[1332].

Детская ментальность Горбачева формировалась в основном на украинской основе. Такой вывод можно сделать из того, что до школы его жизнь проходила в украинской семье бабушки и дедушки — Василисы Лукьяновны (в девичестве фамилия Литовченко) и Пантелеймона Ефимовича Гопкало[1333]. «…семья матери была ему ближе, — вспоминает А. Казначеев, — да и сама Мария Пантелеевна (мать М. С. Горбачева — М. П.), простая добрая женщина, рассказывала: „Я иногда смотрю на моего Михаила, ну вылитый дед, Пантелей Ефимович. А как говорить начнет, то и вовсе — одни жесты, выражения“»[1334].