Однако, когда Горбачева избрали на пост первого секретаря, никто еще не знал, какое будущее у него может быть и тем более, каковы будут результаты его деятельности. Но тогда Ефремов сам его выдвигал и об этом не жалел.

Горбачев стал одним из самых молодых региональных партийных руководителей — ему было всего лишь 39 лет. Первый секретарь крайкома или обкома в советской политической системе — всегда «депутатская» должность. На очередных выборах, поскольку они были безальтернативными, он становился автоматически депутатом Верховного Совета СССР, а на очередном съезде, многие из них избирались членами Центрального Комитета КПСС.

Было бы неверным считать, что на этом стремительно пройденном этапе карьеры, у Горбачева не было проблем и сбоев, или, что своим восхождением он обязан исключительно личному высокому покровительству. Горбачев исправно «пахал» на разных участках, куда направлял его крайком. Месил сапогами грязь в районах, объявлял ударные стройки, обеспечивал шефство то над овцеводством, то над «царицей полей» — кукурузой. Все это сбрасывать со счетов нельзя, как бы к Горбачеву не относились в настоящее время.

Новый первый секретарь крайкома довольно энергично стал решать многие социально-экономические проблемы края. А. А. Коробейников, тогда завотделом пропаганды и агитации Ставропольского крайкома, вспоминает: «…его „запойная“ работа (а работал он самоотверженно) все-таки давала результаты. Особенно удачными, в смысле реальных дел, были годы его работы на Ставрополье… В передовых колхозах и совхозах края освоены крупный севооборот, хозрасчет, целевая структура управления, бригадный подряд; появился хозяин производства; у ставропольцев присутствует уверенность; в сельской местности повысилась рождаемость; крепнет оседлость, растут престиж труда и культуры быта»[1384].

К сказанному можно еще добавить то, что в этот период осуществлялись большие работы, связанные с мелиорацией земель, со строительством Большого ставропольского канала, с газификацией населенных пунктов, с программой интенсивного развития овцеводства и т. д.

Но больше всего Горбачев преуспел в строительстве курортов в Кисловодске, Пятигорске, Ессентуках, Железноводске, Теберде, Домбае. Этому он уделял огромное внимание, понимая, что именно от этого он в конечном итоге получит больше всего политических дивидендов. «Горбачев сразу уловил, какое преимущество ему сулит превращение Ставрополья во всесоюзную здравницу ЦК. Строительными силами 9-го управления КГБ за короткий срок на месте пионерского лагеря была возведена в Кисловодске шикарная госдача. Михаил Сергеевич сам выбирал место в горах, возле речки, в окружении леса, под строительство роскошных палат, точнее резиденций для семьи, куда можно приглашать гостей. Проект архитекторов прекрасно вписался в горный ландшафт»[1385].