После Ф. Д. Кулакова, другим покровителем можно считать Ю. В. Андропова. Горбачев впоследствии признавался: «Думаю, Андропов „приложил руку“ к моему выдвижению, хотя мне и не сделал намека»[1394]. Андропов был земляком Горбачева. Оба родились в Ставропольском крае. Первое их знакомство состоялось в апреле 1969 года в санатории «Дубовая роща» в Ставрополье[1395], то есть когда Горбачев был вторым секретарем крайкома КПСС, а Андропов председателем КГБ СССР и кандидатом в члены Политбюро. Из этого следует, что как на комсомольскую карьеру, так и на партийную, вплоть до занятия Горбачевым поста второго секретаря крайкома, Андропов влияния не оказывал.

Через год после их знакомства Горбачев стал первым секретарем крайкома. Можно предположить, что за столь короткий срок близкие доверительные отношения между ними, конечно, еще не сложились. Поэтому на этом этапе карьеры Горбачева главным его «толкачом» был Ф. Д. Кулаков.

В будущем отношения между Горбачевым и Андроповым становятся не только хорошими, но и доверительными. «Потом мы еще не раз встречались, — пишет Горбачев, — раза два отдыхали в одно и то же время: он — в особняке санатория „Красные камни“, а я в самом санатории. Вместе с семьями совершали прогулки в окрестностях Кисловодска, выезжали в горы. Иногда задерживались допоздна, сидели у костра, жарили шашлыки. Андропов, как и я, не был склонен к шумным застольям „по-кулаковски“. Прекрасная южная ночь, тишина, костер и разговор по душам»[1396].

Рой Медведев, изучавший биографию Андропова, пришел к выводу, что «ему не просто нравился молодой ставропольский лидер — в середине 70-х годов. Председатель КГБ был просто увлечен Горбачевым и не раз говорил о нем с восхищением тем людям, с которыми у него были добрые и доверительные отношения»[1397]. В частности, в беседе с начальником одного из управлений КГБ генералом Кеворковым Андропов признал, что вряд ли кого-либо из нынешних государственных и партийных деятелей можно отнести к разряду талантливых руководителей, способных решать стоящие перед страной трудности. «Однако он тут же спохватился, — писал Кеворков в своих мемуарах, — …и принялся себя убеждать в том, что грядет лучшее будущее. Подросла целая плеяда молодых коммунистов, понимающих необходимость внесения корректив в нашу жизнь. Уже сформировался где-то в глубине лидер, способный взять на себя тяжелейшую ношу перестройки самого главного для нас — запущенного сельского хозяйства. Надо в первую очередь накормить народ.