У Андропова действительно были намерения всерьез заняться экономикой. Для этих целей в ЦК КПСС был создан Экономический отдел и появилась новая должность — секретаря ЦК КПСС по экономике. Обе эти должности занял Н. И. Рыжков. Необходимость создания подобного отдела Рыжков объяснял следующим образом: «Отделов в ЦК в то время хватало с лихвой. Но большинство из них вели ту или иную отрасль народного хозяйства. Аналогичные структуры существовали и в Совете Министров… И ЦК, и Совмин раздирала ведомственность. Каждый отдел тащил одеяло на себя, в свой отраслевой огород, ибо сводного отдела ЦК, который сформировал бы экономическую политику в целом, не было»[1541].
Вопросами экономической политики при Андропове было поручено заниматься секретарям ЦК КПСС М. С. Горбачеву и только что избранному на эту должность Н. И. Рыжкову, которые получили значительную автономию в этих вопросах.
Для разработки экономической политики привлекались ученые либерального толка. А. Г. Аганбегян, Г. А. Арбатов, О. Т. Богомолов, Т. И. Заславская, Л. И. Абалкин и др. Горбачев и Рыжков стали часто проводить совещания в ЦК, на которых обсуждалась модель предполагаемой экономической реформы. Горбачев теперь получил большую возможность воплощать свои идеи в жизнь. В этот период он проявлял большую работоспособность. По воспоминаниям Е. К. Лигачева, «Горбачев в те годы был единственным членом Политбюро, которого можно было застать на рабочем месте до позднего вечера»[1543]. По словам Н. И. Рыжкова «с Горбачевым в то время работать было интересно. Он и впрямь тянулся знать больше, лез в малоизвестные ему аспекты экономики страны»[1544]. Но одновременно с этим он отмечает в нем и другое: