Действия Гришина могли сформировать у окружающих впечатление, что он начал собственную игру в борьбе за пост Генсека. Корреспондентка Би-би-си Н. Перси тогда же задавала вопрос члену Политбюро В. И. Воротникову: «Вот на встрече с избирателями вместо Черненко доклад делал Гришин, и люди могли подумать, что сам Черненко выбрал себе на замену Гришина»[1672].
Означает ли участие Гришина в этих спектаклях то, что он рассматривал себя в качестве альтернативы Горбачеву? В книге Б. Н. Ельцина «Исповедь на заданную тему» содержится положительный ответ: «Нашли список состава Политбюро, который Гришин подготовил, собираясь стать лидером партии[1673].
Сам Гришин в будущем отвергал версию о том, что будто бы он пытался „захватить“ власть. „Все это неправда, все это выдумали, все это чушь“, говорил он в интервью в 1991 году радиостанции Би-би-си. Этому утверждению вполне можно верить, поскольку через 12 дней после показа Черненко по телевидению, он скончался, и Гришин уже на ночном неофициальном заседании Политбюро поддержал Горбачева. Поэтому ответ на вопрос о том, кому была выгодна дискредитация Черненко, очевиден.
Что касается Гришина, то его репутация в глазах общественного мнения была подорвана тем, что немало руководящих работников московской торговли были арестованы за коррупцию, один из них — Соколов был расстрелян, другие получили длительные сроки тюремного заключения. Гришин об этих расследованиях был осведомлен, подтверждением чему является его разговор с Горбачевым осенью 1984 года, в ходе которого он убеждал своего собеседника в том, что он не имеет к этим преступлениям никакого отношения. „Горбачев успокаивал Гришина, говорил, что это расследование — не попытка нанести ущерб авторитету городского комитета, его секретарей, но истину надо установить“, — вспоминает помощник Горбачева Болдин.
— Забеспокоился, — положив трубку, сказал Горбачев, наверняка там не все чисто. Надо дело довести до конца»[1674].
Давление на Гришина оказывалось и с другой стороны. Лигачев как секретарь ЦК КПСС организовал проверку садоводческого кооператива московского горкома. Серьезных нарушений там обнаружено не было, за исключением некоторых формальностей. Гришин полагал, что эта работа ведется лично против него. «По указанию Лигачева, — пишет В. В. Гришин, — в печати (особенно на страницах газеты „Советская Россия“) была развернута беспрецедентная критика положения в торговле, жилищном и бытовом обслуживании населения в Москве»[1675].
Борьба против недостатков и коррупции, проводившаяся под контролем ЦК КПСС, в той ситуации не могла не иметь политическую подоплеку. Отмечая обострение борьбы за власть с осени 1984 года, Е. К. Лигачев пишет: