По воспоминаниям супруги Анны Дмитриевны Черненко о смерти мужа ее поставили в известность в середине дня. Однако Чазов на ночном заседании Политбюро 10 марта говорил, что Черненко потерял сознание «в три часа дня» и через несколько часов умер[1683].

Обращает на себя внимание и утверждение Д. А. Волкогонова, имевшего возможность ознакомиться с материалами президентского архива, что К. У. Черненко потерял сознание не «в три часа дня», а «в полдень»[1684].

В «Медицинском заключении» о смерти Черненко записано: «10 марта 1985 года в 19 часов 20 минут при явлениях нарастающей печеночной и легочно-сердечной недостаточности произошла остановка сердца»[1685].

Таким образом, есть утверждение Анны Дмитриевны Черненко о смерти своего мужа днем и официальное медицинское заключение, по которому смерть Черненко наступила вечером. В этой связи А. В. Островский отмечает: «Если К. У. Черненко умер днем, тогда получается, что Е. И. Чазов задержал информацию об этом факте на несколько часов, давая тем самым кому — то возможность использовать в борьбе за власть такой важный фактор как фактор времени»[1686].

Горбачев о смерти Генсека узнал первым. Е. И. Чазов вспоминает: «…Помню, что уже темнело, когда я позволил Горбачеву на дачу, так как это был выходной день, и сообщил о смерти Черненко»[1687], «по разговору понял, что у него уже продуман план прихода к власти»[1688]. Достоверность слов Чазова подтверждает и Р. М. Горбачева: «О кончине К. У. Черненко Михаилу Сергеевичу сообщили сразу»[1689].

Узнав первым о случившемся, Горбачев быстро взял инициативу в свои руки. Именно он теперь информировал членов Политбюро о смерти Черненко в той последовательности, как это ему было выгодно, что позволило быстро консолидироваться его сторонникам среди членов и кандидатов в члены Политбюро. Как выше уже говорилось, Горбачев в период болезни Генсека фактически его замещал — он вел секретариат ЦК, а также и заседания Политбюро. Это и дало ему право созвать экстренное заседание Политбюро. Оно им было назначено на 22 часа этого же дня. Такая поспешность была выгодна только ему, поскольку четырех членов Политбюро из десяти в Москве не оказалось. Д. А. Кунаев был в Алма-Ате, Г. В. Романов в Литве (на отдыхе в Паланге), В. И. Воротников вел переговоры в Югославии, В. В. Щербицкий находился в США во главе делегации Верховного Совета СССР. Из противников Горбачева только Гришин и Тихонов находились в столице.