Большую работу, направленную на поддержку Горбачева, проделал секретарь ЦК КПСС Е. К. Лигачев, которому, в свою очередь, Горбачев также сильно протежировал. Именно по его рекомендации, Лигачев из Томска был в феврале 1983 года переведен в аппарат ЦК КПСС на должность заведующего организационно-партийной работой (отдел кадровой политики), а в декабре этого же года — избран секретарем ЦК. Несомненно, поэтому, он лично был заинтересован в укреплении позиций Горбачева.
Как свидетельствует весьма осведомленный в этих вопросах А. Н. Яковлев,
Во время отчетно-выборных партийных собраний 1983–1984 гг. вместо смещенных первых секретарей обкомов и крайкомов ставились их выдвиженцы. Среди региональных лидеров, настойчивость в этом вопросе демонстрировал первый секретарь Свердловского обкома КПСС Борис Николаевич Ельцин. «Когда Михаил Сергеевич работал в Ставрополье, вспоминал он, — а я в Свердловске, мы имели телефонные контакты. А личные — только в Москве, на Пленумах ЦК или сессиях Верховного Совета, но они, к сожалению, были короткими… Когда решалась судьба страны, мы договорились с довольно большой группой первых секретарей обкомов и решили выдвигать только Горбачева»[1701].
Никто из претендентов на пост Генсека не имел такой опоры среди партийной номенклатуры как Горбачев. В частности, В. В. Гришин отмечает, что Лигачев расставил
Из вышеизложенного следует, что к моменту смерти Черненко сторонники Горбачева в высокой степени были уже мобилизованы, в то время как его противники оказались застигнутыми врасплох. Противники Горбачева, коих в Политбюро было немало, а среди них современники называют Тихонова, Щербицкого, Кунаева, Гришина, Романова, не имели заранее согласованной кандидатуры, поскольку некоторые из названных деятелей (Тихонов, Гришин, Романов) сами примеривали на себя «шапку Мономаха».