Прозреет ли слепец, как сказано в Библии, если мы будем использовать стволовые клетки? Одна из наиболее частых причин возрастной слепоты — дегенерация желтого пятна, характеризующаяся прогрессирующей гибелью (износом) частей сетчатки в месте расположения центральной точки обзора (желтого пятна). Это приводит к прогрессирующему ухудшению зрения и в итоге к слепоте. Предположим, сейчас относительно легко вырастить ткань сетчатки из плюрипотентных эмбриональных стволовых клеток, и этот слой из лаборатории заменит поврежденную область. В принципе, звучит вполне реально, верно?

Стивен Шварц применял эту технику на нескольких десятках пациентов в Калифорнии начиная с 2010 года. Результаты были противоречивыми. Некоторым стало лучше, некоторым нет. Обычно состояние стабилизировалось: у обработанного глаза дальнейшего ухудшения не наблюдалось, у другого (контрольного) слепота прогрессировала. Дальнейшее наблюдение, вплоть до 2015 года, показало, что метод безопасен и не вызывает опухолей, но эффект оказался недолговременным, возможно, из-за отторжения (Шварц использовал донорские стволовые клетки).

Не исключено, что измененные стволовые клетки могут вызывать образование опухолей.

Не исключено, что измененные стволовые клетки могут вызывать образование опухолей.

Тем временем на берегах другой страны Тихого океана группа Яманаки (мы говорили о них в контексте исследований генетически индуцированных плюрипотентных стволовых клеток) также работала над протоколом лечения возрастной слепоты. Они использовали кровь или клетки кожи самого пациента, чтобы создать собственные плюрипотентные клетки, которые затем превратились в ткани сетчатки. Это заняло полгода и обошлось баснословно дорого, но у первого (и единственного) пациента лечение дало хорошие результаты. Зрение обработанного глаза стабилизировалось и даже улучшилось, в то время как у контрольного глаза ухудшилось еще больше.

Тем не менее что-то все же насторожило исследователей, потому что они отменили запланированную трансплантацию для второго пациента. Появились опасения, что измененные стволовые клетки потенциально могут образовывать опухоли на более поздней стадии.

Так снова были представлено подтверждение принципа действия этих клеток. Широко обсуждаемый и подхваченный прессой успех Яманаки вызвал широкое применение стволовых клеток для лечения слепоты в гериатрическом центре Америки, Флориде. Печально известным станет Аджай Куриян из Майами: ему в 2017 году пришлось сообщить об окончательной слепоте у трех пациентов, которые еще видели до трансплантации их же стволовых клеток…