Одна из наиболее интересных перспектив применения плюрипотентных стволовых клеток — использование при врожденных болезнях крови и иммунных заболеваниях. Нередко эти нарушения вызваны дефектами в одном гене. Например, страшная серповидноклеточная анемия в Африке к югу от Сахары вызвана мутацией в одной аминокислоте. Большинство больных едва доживают до 40 лет, особенно в странах третьего мира. На Западе перспективы несколько более благоприятные, и трансплантация стволовых клеток используется уже несколько десятилетий. К сожалению, часто не удается найти совместимого донора (что во многом связано с недостатком донорской информации о чернокожем населении). Здесь важны плюрипотентные стволовые клетки, взятые из собственной крови или кожи пациента. Так или иначе, это ящик Пандоры, который открыт для множества дальнейших манипуляций.

С помощью самых передовых методов (включая CRISPR) можно удалить дефектный ген из пораженной стволовой клетки и заменить его нормальным. Затем культивированные клетки излечивают от болезни и могут быть повторно имплантированы пациенту (хоть и после разрушения нездоровой кроветворной системы). В этом случае отсутствует риск отторжения, так как это собственный биологический материал пациента. Однако и тут есть проблема — стоимость процедуры. Первая в отрасли генная терапия стволовыми клетками для лечения редкого иммунного расстройства (ТКИН — тяжелой комбинированной иммунной недостаточности) стоит колоссальный 1 миллион долларов за одну процедуру. По оценкам фармацевтического гиганта GlaxoSmithKline, в одних только Соединенных Штатах количество пациентов, нуждающихся в таком лечении, составляет около 2000 человек. И даже в этом случае это убыточное предприятие. Однако его конкуренты (среди которых Gilead и Novartis) также занялись коммерциализацией генной терапии на базе стволовых клеток, так что, возможно, он лукавит.

Между тем на периферии традиционной медицины развивается отдельная ветвь применения стволовых клеток. Эстетические манипуляции с ними уже стали повседневностью: местные инъекции жировых клеток против морщин (это лучше, чем ботокс!), стволовые клетки корней волос против облысения, процедуры омоложения старой кожи… Пластические хирурги активно заняты рекламированием упругой груди и при восстановительных операциях используют жировые стволовые клетки для ее реконструкции (например, после мастэктомии из-за рака молочной железы). Многое из этого не имеет научного обоснования, но ажиотаж, созданный вокруг стволовых клеток, заставляет пациентов подвергать себя зачастую высоким рискам.