Может быть, в лавре до революции был музей, в котором могли быть старые новгородские иконы? Исследования украинских ученых свидетельствуют, однако, что в досоветское время в лавре существовало лишь одно собрание музейного типа – коллекция китайских и японских бытовых и культовых предметов, собранная митрополитом Киевским и Галицким Флавианом во время его десятилетнего пребывания в Китае во главе православной миссии. Эта коллекция хранилась в библиотеке лавры. После Октябрьской революции, в 1918 или 1919 году, точное время неизвестно, на территории лавры был открыт Музей древностей. Об этом музее известно то, что он работал в Успенском соборе и по сути являлся частью лаврской ризницы, которая находилась там же. Объявлять ризницы музеями было распространенной практикой первых лет революции[1089]. С помощью этой меры интеллигенция пыталась спасти художественные и исторические ценности, хранившиеся в церквях и монастырях, от реквизиций и гибели.

Лаврская ризница, провозглашенная после революции Музеем древностей, хранила культовые и светские предметы, среди которых были исторические и художественные ценности, но в основном южнороссийского происхождения и связанные с историей Украины и лавры. С большой степенью вероятности можно сказать, что старых новгородских икон или икон, которые таковыми считались, в ризнице Успенского собора лавры до революции не было[1090]. Вплоть до начала 1920‐х годов лаврский Музей древностей не пополнялся. Не до того было, шла Гражданская война и Киев переходил от одной воюющей армии к другой, а после войны лавра досталась не Наркомпросу, а губернскому соцзабезу[1091], который использовал ее как жилой фонд для приюта инвалидов, беженцев и прочего люда, обездоленного революцией и войной. Историкам еще предстоит оценить немалый ущерб, который нанес ценностям лавры этот перенаселенный инвалидный городок.

В 1922 году в лавре работала комиссия, которая провела учет художественных и исторических ценностей для создания там Музея культов и быта[1092]. Однако и в этом случае речь шла лишь о собственном лаврском имуществе. Отобранные вещи были сложены на хорах Великой церкви[1093], помещение опечатано. Из-за всевластия соцзабеза и отсутствия помещений и работников Музей культов и быта в лавре вплоть до середины 1923 года оставался на бумаге. Парадоксально, но именно тогда, когда фактически никакого музея не существовало, произошло его первое серьезное пополнение. В мае 1923 года Украинская академия наук поставила вопрос о передаче лавре экспонатов Церковно-археологического музея (ЦАМ) бывшей Киевской духовной академии. Во время Первой мировой войны, осенью 1915 года, имущество ЦАМ было запаковано в специальные контейнеры для эвакуации. Ящики с наиболее ценными предметами были отправлены в Казанскую духовную академию, но уже в 1916 году вернулись в Киев. В начале 1920‐х годов контейнеры так и стояли нераспакованными в Мазепинском корпусе Братского монастыря и по сути были бесхозными. Духовная академия была ликвидирована в 1920 году, а в 1921 году умер главный хранитель собрания ЦАМ Николай Иванович Петров. Интеллигенция била тревогу, опасаясь порчи и гибели ценностей.