В отличие от современных людей, люди гейдельбергские имели очень мощное надбровье, огромное тяжёлое лицо, скошенный подбородок, но уже имели практически современный мозг весом 1,3 кг и достаточно продвинутую культуру. Они первыми стали хоронить умерших и совершать ритуалы, делать простейшие украшения, сложные составные орудия и даже игрушки.

Генетически внеафриканские люди гейдельбергские дали минимальный вклад в нас, однако их культурные достижения сильно повлияли на наш прогресс.

Неандертальцы Homo neanderthalensis, 130–30 тыс. л. н.

Плейстоцен – время самых суровых ледниковых периодов. Ледники покрывали весь север Европы, даже на побережье Средиземного моря было очень холодно. Север был занят самыми суровыми людьми – неандертальцами. 74 тысячи лет назад всю планету потрясло грандиозное извержение вулкана Тоба на Суматре.

Неандертальцы – порождение ледниковой Европы. Они имели невысокий рост и очень мощное телосложение: широкие плечи, бочкообразную грудную клетку, укороченные ноги и руки. Череп неандертальцев был мощным, с большими надбровными дугами, покатым лбом, но объёмом мозга большим, чем у современного человека. Неандертальцы охотились на крупных животных, в том числе мамонтов и шерстистых носорогов; при этом они иногда использовали копья с приклеенными смолой на древко наконечниками. Неандертальцы, вероятно, первыми стали изготавливать одежду. Неандертальцы погребали умерших в могильных ямах и совершали простейшие ритуалы. У них были примитивные зачатки искусства: подвески из раковин, когтей орлов и птичьих перьев, однако, живя маленькими замкнутыми коллективами, неандертальцы редко наряжались, так как красоваться было не перед кем. Неандертальцы часто занимались каннибализмом.

Неандертальцы не были прямыми нашими предками, но при выходе сапиенсов из Африки метисировались с ними, так что современные неафриканцы имеют пару процентов неандертальской примеси. Культурные обмены и конкуренция с неандертальцами, возможно, были важными двигателями прогресса кроманьонцев.

Денисовцы Homo mapaensis, 300–50 тыс. л. н.

Из азиатских архантропов возникли денисовцы. Про них пока известно очень мало, но ясно, что и они смешивались с пришедшими сюда сапиенсами, дав местами довольно большой приток генов.

Пре-сапиенсы Homo rhodesiensis, 400–50 тыс. л. н.

Во времена оледенений большая часть людей, конечно, жила в тропиках; наши прямые предки обитали в Африке. Признаки от тяжеловесных массивных черт архантропов к нашим менялись очень плавно, отчего разные антропологи склонны проводить границу нашего вида в разные времена: 400, 300, 200, 100 или 50 тысяч лет назад. В отличие от внеафриканских людей, африканские пре-сапиенсы гораздо шире использовали ресурсы среды, создали гораздо более разнообразные культуры, раньше начали широко применять составные орудия, в том числе изготавливать наконечники с черешком, костяные орудия, микролиты, изобрели пластинчатую технику обработки камня. Пре-сапиенсы несравненно чаще, чем неандертальцы, украшали себя подвесками и бусами и использовали охру. Главное же, они были склонны обмениваться информацией, что стало залогом нашего культурного и технического прогресса.