– Нет… – глухо ответил Северин.

– И ведь это не потому, что он хотел как-то лучше выглядеть перед нами. Это просто его сила. Не добить того, кто стал слабее, а протянуть руку. Он и не задумался об этом. А ты вот подумай! Мало ли… Пригодится… – Катерина ушла, а Северин уселся на снег и начал соображать. Что-то в этом было… Такое странное, неуловимое! Он вспоминал, как веселился, видя этих вот слабых и смешных человечков, стоящих перед Кащеем, а они даже плечи расправили, закрывая сказочницу! Он был уверен, что они будут раздавлены! Сначала побегут за теми благами, которые посулил им Кащей, а потом он их уничтожит! Медленно, с удовольствием! Наслаждаясь каждым мигом. Он всегда так делал! Только вот всё вышло совершенно по-другому. Кащей был ошеломлён, когда этих троих пришлось отпустить!

– В чём же сила? – Северин внимательно наблюдал за Киром и Степаном. Он уже отлично держался на ногах и следовал за ними, куда бы они не шли.

– Чего ему надо? Кать? Ходит, как тень отца Гамлета… – Степана этот недоветер раздражал жутко. – И таскается за нами, и глаз не спускает!

– Тебе чего, жалко? – фыркнула вредная Катька. – Любуется, может!

А Северин наблюдал совсем не просто так. Первое время, он только недоуменно пожимал плечами, глядя на тренировки слабаков, эти их жалкие попытки стать сильнее! А потом заметил, что если кому-то из них действительно становится больно, второй не добивает, а наоборот, тут же прекращает движение, останавливает удар. Кир, неловко поскользнувшись, подвернул лодыжку, и опять этот странный жест Степана – протянутая рука к упавшему. И тоже так, словно это совершенно ничего не значит, обыденность!

– Но он же мог победить! Тот упал, значит, этот сильнее! Так нет, он, дурень, останавливается! Поднимает! Не могу сообразить в чём тут секрет! Смысла не вижу! – рычал от ярости Северин, понимая, что чего-то не улавливает. Важного!

А потом Кащей, оказавшийся неподалёку и дико разозленный поиском кладов, которые, как выяснилось, были очень много где, но все без исключения, оказались бесполезными залежами кошкина золота, решил сорвать на ком-нибудь злость и как раз наткнулся на Кира и Степана. Он просто метнул в одного из поганых мальчишек одну из своих ледяных стрелок, и сразу ощутив, что день прошел не зря, не оборачиваясь, полетел дальше. Чего там смотреть-то? Он никогда не промахивается!

Степан и Кир Кащея на белом коне заметили издалека, только вот как назло, скрыться было негде – тренировались на замёрзшем озере, и белый сгусток, летящий к ним, они тоже увидели отлично! Северин знал, куда летит стрела. Видел, словно она двигалась медленно-медленно. Кир был ближе, и уже сам всё понял. Только внезапно был откинут в сторону.