Катерина ушла к себе рано. Заперла дверь, вынула зеркальце и вздохнула. Северин двигался к Дубу. Чуть ли не ползком! – Нельзя его сейчас жалеть! Чуть слабину почует, и как тот скотский пёс, снова укусит! И хорошо, если просто мне нахамит, а если опять так мальчишек раскидывать начнёт? Или Бурого, или коней? С Жарусей он сейчас не справится – она в силе, но остальных изводить может! Нет уж, лучше пусть он там немного пострадает, чем потом мои пострадают много!

Утром Катерина обнаружила Северина под Дубом. Он сидел, прислонившись спиной к стволу, и выглядел очень невесело!

– Верни мне мою силу! – начал он.

– Неправильное начало! – резко остановила его Катерина. – Требовать ты у меня ничего не можешь!

– Да, прости, хозяйка! – Северин опешил, а потом кивнул. – Только позволь узнать, когда я смогу вернуться в небо?

– Когда научишься быть на земле! – строго ответила Катерина. – Ты можешь или бояться сам, или пугать и унижать остальных. Здесь так не будет! Ты прилетел по своей воле и просил тебя принять. Зачем? Защититься от Кащея? Получить имя? А мне-то какой с этого прок?

– Да я гораздо сильнее всех твоих…

– Был! Был сильнее! Теперь ты слабее. Едва на ногах можешь держаться.

– Да ты дура! – смирения Вихря хватило ненадолго! – Ты сама лишила себя моей защиты!

– Нда… Далеко тебе до полётов! – хмуро сказал появившийся около Катерина Баюн. – Это не она глупа, а ты непомерно безрассуден! Сказочница может тебя изменить так, что ты никогда в свою силу не вернёшься! – Вихрь с ужасом глянул на Катерину.

– Да, червяк из тебя выйдет неплохой… – задумчиво кивнула она, уловив идею Баюна как следует напугать этог заносчивое природное явление.

– Нет! Нет! Не надо! Прости! – заторопился ветер.

– А по поводу твоей защиты, я тебе вот что скажу… – Катя хмуро осмотрела Северина. – Я всегда гораздо лучше защищена теми, кто со мной по-настоящему рядом! Пусть они могут быть слабее, чем был ты! Сила, это такая относительная штука… Да, ты сейчас и сам видишь!

Северин с момента, когда оказался не в силах летать, передумал так много, что даже голова гудела, словно в ней кружился нескончаемый ветреный поток! Сначала он люто возненавидел сказочницу! Мог бы, убил не задумываясь! Но ветер, давший клятву, убить хозяина никак не может. Тогда он начал ненавидеть её спутников! Изо всех сил! А теперь вот он услышал, что она, оказывается, совсем не понимает, насколько он лучше, чем эти двуногие слабаки!

– Что? Что я должен видеть? Если бы не ты, я мог бы размазать их по скалам! Растереть их кости в порошок! – завыл Северин.