– А сейчас ты слабее их! Ты едва на ногах держишься! – фыркнул Баюн. – Какая разница, кто это сделал? Катенька, вообще-то ещё мягко обошлась. Ты представь, что бы с тобой Кащей сотворил за подобные выверты!

Вихрь представил и замолк так резко, словно ему рот заткнули. Как же он не сообразил-то? Кащей бы его уничтожил! Попросту извёл так, что от него ничего бы не осталось, даже воспоминания! В самом-то деле, кому будет охота вспоминать какой-то исчезнувший ветер? Но ведь даже Кащей не мог отнять силу у ветра! Уничтожить – мог! Заточить и забыть навечно – запросто! А вот так… Нет! Он попытался встать, но ноги ещё не очень слушались. Возненавидел себя за дурацкие попытки подняться, и вдруг с диким изумлением увидел, что светловолосый мальчишка, который стоял ближе, протянул ему руку.

– Берись и поднимайся! – Степан на этого высокомерного придурка сердился сильно. Даром, что это ветер, но ведь моральный урод редкостный! А вот увидел, что он беспомощно подтягивает непослушные ноги и сам не ожидал – протянул руку. На автомате!

– Шутишь так? – Cеверин откровенно не понял, как это? Но глянул снизу вверх на хмурого Степана, и взялся за его руку. Очень уж унизительным было сидеть у них под ногами!

– Какие уж тут шутки! Трудно ходить, если всю жизнь летал! – пожал плечами Степан. Хотел добавить что-нибудь едкое, но не стал! Зачем пинать того, кто и так получил – мало не показалось!

Северин выпрямился и хмуро посмотрел на сказочницу.

– Что ты хочешь, чтобы я теперь делал? – до него дошло, что она ведь может заставить его снег по снежинке собирать. Руками! По другому-то он теперь не может! – Я стал слаб! – его передёрнуло от этого признания. – И бесполезен!

– Нет. Ты не слаб. Вся твоя ветреная осталась сила с тобой. Но воспользоваться ею ты сможешь только тогда, когда станешь по-настоящему сильным! – ответила ему Катерина. – Пока просто учись жить с тем, что у тебя есть.

Северин думал над её словами два дня. Его никто не звал, ни о чём не просил, не задевал и не издевался. Даже Ярик не подлетал! Он не чувствовал голода или холода – он оставался ветром, пусть даже и не имеющим силу взлететь. На третий день он остановил сказочницу, которая прилетела откуда-то с Сивкой и Бурым.

– Хозяйка, я могу с тобой поговорить? – он прошел за Катериной под ветки Дуба, дождался, пока её спутники уйдут, и спросил: – Почему ты так сказала? Разве я был недостаточно силён? Что я могу ещё сделать, чтобы стать сильнее, если ты сделала меня беспомощным?

– Северин, ты ветер, конечно, но даже ты кое-что видел, и должен был понимать… Да, ты можешь убить любого человека, или даже множество людей, но в чём-то Степан, который протянул тебе руку, гораздо сильнее тебя! Ты ведь издевался над ним, когда мог, а теперь стал слабее, даже встать был не в состоянии! Он разве тебя пнул? Посмеялся над тобой?