Сегодня мало кто знает, что в XVIII веке градостроители пытались приблизить социальный статус зафонтанной части Невского проспекта к его аристократической части. Так, первоначально Таврический дворец для князя Григория Александровича Потемкина-Таврического, задуманный императрицей Екатериной Великой как дань признания блестящего полководческого и административного таланта одного из выдающихся деятелей ее царствования, предполагалось построить на Невском проспекте, на территории Итальянского сада, простиравшегося параллельно проспекту от Фонтанки до Лиговского канала.

Однако выбор пал на Шпалерную улицу, где в 1782–1790 годах и возвели дворец, который строился по проекту архитектора И.Е. Старова в духе дворянских загородных дворцовых усадеб в стиле строгого классицизма. Это один из ранних памятников этого стиля – монументальный, торжественный и простой одновременно. В XVIII веке Таврический дворец за его удивительную строгость называли «Петербургским пантеоном». Легко представить, как этот дворец при сохранении остатков Итальянского сада мог бы изменить Невский проспект в его зафонтанной, как считается, «провинциальной» части.

К началу XX века здание Николаевского вокзала, возведенное по проекту архитектора Константина Тона в 1851 году, уже не только не справлялось с возросшим потоком пассажиров, но и не отвечало значительно изменившимся архитектурным вкусам. Было принято решение о его коренной реконструкции. В 1912 году Министерством путей сообщения совместно с Академией художеств был объявлен конкурс на здание нового Николаевского вокзала. Победил проект архитектора Владимира Алексеевича Щуко. Проект представлял собой огромное монументальное сооружение, состоящее из трех объемов пассажирских залов, перекрытых сводчатыми конструкциями. Своды покоятся на мощной трехчастной колоннаде, обращенной в сторону Знаменской площади. Пилоны, разделяющие колоннады, украшены скульптурными конными группами. С левой стороны фасад примыкает к высокой прямоугольной часовой башне. Строительство нового вокзала уже было начато, когда разразилась Первая мировая война. Затем началась революция, по завершении которой о проекте Владимира Щуко и начатом строительстве просто забыли.

С переменчивой и непростой судьбой Знаменской площади мы встречаемся не в первый раз. Мы о ней говорили и в связи с невосполнимыми утратами, и в связи с проектами, которые по разным причинам не смогли быть реализованы. Но давайте еще раз мысленно придем на Знаменскую площадь теперь уже далеких последних лет XIX века. В 1892 году был окончательно засыпан бывший Лиговский канал, проходивший по трассе современного Лиговского проспекта. После катастрофических наводнений 1777 и 1824 года, когда были утрачены все фонтаны Летнего сада, канал оказался ненужным. Вот цитата из воспоминаний Анатолия Федоровича Кони, относящихся к концу XIX столетия: «Знаменская площадь обширна и пустынна, как и все другие, при почти полном отсутствии садов или скверов, которые появились гораздо позже. Двухэтажные и одноэтажные дома обрамляют ее, а мимо станции протекает узенькая речка, по крутым берегам которой растет трава. Вода в ней мутна и грязна, а по берегу тянутся грубые деревянные перила. Это Лиговка, на месте нынешней Лиговской улицы».