Помощник напрасно пытался открыть дверь вагона. В поезде было очень жарко, и, выходя в тамбур, пассажиры схватывали насморк. А брат машиниста, заметим, был торговцем носовыми платками.

Весь день помощник трудился не покладая рук на прудах ради ничтожной добычи, и теперь его переполняла радость: он решился наконец убить хозяина. После многочисленных попыток ему удалось раздвинуть створки двери, потянув их вверх и вниз, и тогда до него дошло, что начальник при фуражке положил дверь набок, желая лишний раз зло посмеяться над ним. Довольный тем, что не попался на эту удочку, помощник легко спрыгнул на перрон. Опустив руку в карман, он нащупал кусок гофрированного картона, который нужно было предъявить на выходе, и пошел по направлению к нему. Там, хитровато усмехаясь, его поджидал тщедушный человечек — помощник сразу же узнал в нем вчерашнего контролера.

— У меня фальшивый билет...— сказал он.

— Да? — удивился контролер.— Покажите...

Помощник протянул контролеру билет. Тот стал рассматривать его так внимательно, что фуражка надвинулась ему на уши.

— Хорошая подделка,— сказал он наконец.

— А ведь билет не из дерева — из картона,— заметил помощник.

— Правда? — еще больше удивился контролер.— А я бы сказал, что из дерева, не иначе.

— Подумать только,— сказал помощник,— хозяин подсунул мне его вместо настоящего...

— Настоящий стоит всего лишь двенадцать франков,— сказал контролер,— а такой намного дороже.

— Сколько? — спросил помощник.

— Я вам дам за него тридцать,— сказал контролер и сунул руку в карман.

Жест был настолько привычным, что помощник заподозрил контролера в дурных наклонностях. Но тот вынул из кармана всего лишь фальшивые купюры по десять франков, раскрашенные коричневой краской.

— Вот, возьмите,— сказал контролер.

— Они, конечно, фальшивые? — спросил помощник.

— Ну не могу же я дать вам за фальшивый билет нормальные деньги, сами подумайте,— сказал контролер.

— Верно,— согласился помощник,— но и свой билет я оставлю при себе.

Сгруппировавшись, он нанес удар. Размах оказался таким мощным, что своим худосочным кулаком помощник содрал кожу с половины лица контролера. Человечек взял под козырек и упал по стойке "смирно", ударившись лицом о цементный перрон, выложенный шестиугольными плитками, как раз в том месте, где они сверкали синим фосфорическим блеском.

Помощник перешагнул через тело и энергично пошел дальше. Вскоре он уже быстро поднимался по тропинке, чувствуя, как ясная и теплая радость жизни переполняет его. Он отстегнул сачок и воспользовался им в своей эскаладе[44]: цепляясь сачком за железные столбики, на которых была натянута вдоль тропинки защитная железная сетка, он, подтягиваясь на локтях, скользил между острыми камнями. Когда он преодолел таким образом несколько метров, сетка сачка отлетела. Осталось лишь проволочное кольцо. Вот этим кольцом помощник и решил задушить хозяина.