— Добрый день,— сказал хозяин.— Мне нужен перец.
— Сколько зерен? — спросила торговка с неискренней улыбкой: она ненавидела хозяина.
Глядя на ее черные волосы и матовую кожу, хозяин испытал такое чувство, словно ему вылили на его мужское хозяйство стакан ледяной воды (ощущение, кстати, очень сильное).
— Поднимитесь на крыльцо,— ответил он,— и я назову вам точное количество.
— А вы останетесь внизу и будете разглядывать мои ляжки? Вы этого хотите?
— Да,— ответил хозяин.
У него потекли слюнки, и он попытался обнять девушку.
— Заплатите сначала за перец,— сказала она.
— Сколько?
— Сто франков за зернышко. Вы можете сначала попробовать.
— И тогда вы подниметесь?..— прошептал хозяин.— У меня есть для вас серия занзибарских марок.
— Мой брат принес мне вчера три серии Занзибара,— ответила она, призывно усмехаясь.— Попробуйте мой перец.
Она протянула ему зернышко, и хозяин не заметил, что это было семя ядовитой гвоздики. Без тени подозрения он спокойно засунул его в рот и проглотил.
Торговка перцем собралась уходить.
— Как? — удивился хозяин.— Вы забыли подняться!
— Ах! Ах! Ах! — сказала девушка, вложив в этот возглас всю злость, на которую была способна.
Хозяин тем временем уже начал ощущать тонизирующее воздействие ядовитого зернышка и принялся яростно бегать вокруг дома. Облокотившись на калитку, торговка перцем наблюдала за ним.
На третьем круге она подала ему знак, и на четвертом хозяин, несмотря на то, что с каждым кругом он бежал все быстрее и быстрее, глянул на нее. Тогда она задрала плиссированную юбочку и даже на расстоянии увидела, что лицо хозяина сначала стало фиолетовым, затем вовсе почернело и наконец начало просто пылать. Поскольку он бежал, не сводя глаз с того, что она ему демонстрировала, то вскоре упал, запутавшись ногами в шланге, с помощью которого пытался утопить крыс. Падая, он ударился лицом о большой камень, и тот, словно в паз, вошел ему в лицо между скулами, проломив нос и челюсти. Ноги у хозяина судорожно дергались, и вскоре на земле появились две канавки, а когда носки его туфель стерлись, в канавках обозначились следы толстых пальцев.
Торговка перцем закрыла калитку и пошла своей дорогой, насмешливо потряхивая кисточкой колпака.