Некоторые кувейтские владельцы судов занимались в прошлом доставкой на Аравийский полуостров рабов. Крупнейшим невольничьим рынком Аравии являлся Маскат.

Экспедиции в Африку за «черной костью» совершали 2–3 раза в год. «Черной костью» (в отличие от белой, слоновой кости) торговцы называли «живой товар», то есть невольников-африканцев. Перевозили их в трюмах большегрузных океанских парусников (доу), человек по триста.

Хозяину раба вменялось в обязанность кормить и одевать его, и содержать до самой смерти. Более того, подыскивать рабу женщину-рабыню, и помогать растить потомство. Если невольница беременела от своего хозяина, то обретала свободу.

Несмотря на звонкую риторику британцев о борьбе с работорговлей в зоне Персидского залива, их практические меры по ее пресечению, которые и прежде едва ли можно было бы считать сколько-нибудь эффективными, после 1890 г. и вовсе сошли на нет. Действовавшая там специальная, как громко заявляли в Лондоне, «эскадра» по борьбе с работорговлей редко когда включала в себя более трех кораблей. Даже для простого патрулирования побережья, протяженностью в 4000 километров, этого явно недоставало[898]. Под лозунгами борьбы с работорговлей англичане занимались в первую очередь реализацией своих экспансионистских планов в этом районе мира, силой навязывая шейхствам Прибрежной Аравии кабальные для них договоры и соглашения.

Согласно данным, содержащимся в отчетах английских политических агентов в Персидском заливе, в начале 1900-х годов через порты прибрежных шейхств, в том числе через Кувейт, работорговцы ежегодно доставляли до 12 тыс. невольников[899]. Торговля рабами приносила доходы. Шейх племенного союза кавасим, к примеру, ввел даже специальный сбор, взимавшийся в его казну с каждого раба, провезенного торговцем через Шарджу и Ра’с-эль-Хайму. За все вопросы, связанные с трафиком рабов через земли кавасим, отвечал представитель правящего семейства Аль Касими, дядя эмира.

Рабов в Аравии, что интересно, в 1950-х годах использовали сами британцы, «борцы с работорговлей». Речь идет об английских нефтяных компаниях, действовавших на Бахрейне и в Саудовской Аравии. Об этом рассказывает в своих заметках об Аравии известный английский путешественник Уилфред Тезигер, он же Мубарак ибн Лондон, как его величали аравийцы[900].

В целях беспрепятственной доставки рабов из Африки оманские торговцы невольниками довольно долго, до конца XIX столетия, перевозили их на своих судах под французским флагом. «Французскую принадлежность» судов регистрировали во французском консульстве в Омане, либо же в Джибути, которым на африканском побережье Красного моря владела тогда Франция[901]. За пользование французским флагом аравийцы платили ежегодные сборы. Торговца, ходившего на своем судне, но под французским флагом, именовали васури, то есть держателем документа на право пользования чужим флагом. В летний сезон 1900 г., к примеру, в оманский город Сур работорговцы завезли 1 тыс. невольников-африканцев, в том числе 560 человек — на судах под французским флагом[902].