Кувейтские торговцы жемчугом, все как один, были коренными жителями (‘асилин), потомками тех переселенцев из Неджда, кто стоял у основания Кувейта. Они в основном и владели судами для ловли жемчуга. Жили в больших домах со служебными дворами и помещениями-конторами. По окончании сезона «жемчужной охоты» использовали свои парусники для перевозки грузов в Индию и обратно.

Семейства потомственных таввашей Кувейта связывали себя родственными узами только с родами, равными им по знатности и богатству. Предпочтение отдавали кланам из числа тех же таввашей, чтобы «удержать», по их собственному признанию, накопленные богатства.

Вторую ступень после таввашей в иерархической лестнице жемчужной коммерции Кувейта занимали капитаны судов (нахуды). Парусники для «жемчужной охоты», субсидии на их ремонт и обслуживание, и деньги на выплату жалований матросам они брали у таввашей. Влезали в долги, которые накрепко пристегивали их к таввашам.

За нахудами следовали гассабы (ловцы-ныряльщики) и саибы («тягачи»). Если среди первых из них, наряду с рабами, имелось, и довольно много, коренных кувейтцов, то саибами трудились, как правило, чернокожие невольники.

Одним из именитых таввашей бассейна Персидского залива сами торговцы жемчугом считают Хуссайна ал-Фардана из Дохи (Катар). Семейство ал-Фардан вовлечено в торговлю жемчугом уже более 300 лет. Далекие предки этого семейства проживали на Бахрейне. Один из патриархов клана ал-Фардан — Хаджжи Ибрагим ал-Фардан — и стал родоначальником династии потомственных таввашей. Его авторитет среди торговцев жемчугом в Заливе был непререкаемым. Ловцы величали его «искусным врачевателем перлов». Кропотливо, в течение нескольких недель кряду, он мог заниматься удалением внешних наслоений с той или иной жемчужины, придавая ей блеск и чистоту. Умер в 1981 г., в возрасте 111 лет. Семейство ал-Фардан, основавшее знаменитый на всю Аравию одноименный ювелирный дом, владеет — и автор этой книги тому свидетель — уникальной коллекцией жемчуга.

Крупные белоснежные лу’лу’ (жемчужины) арабы Древней Аравии называли словом «зирру» («бутонами» подводных цветов), а мелкие — словом «марджан». Одна из таких драгоценных жемчужин украшала михраб Мечети ‘Умаййидов (Омейядов, правили Халифатом с 661 по 750 гг.) в Дамаске (михраб — это ниша в стене мечети, указывающая направление на Каабу; к ней обращаются лицом молящиеся мусульмане). Нашел ее, как гласит предание, халиф Валид ибн Малик (правил 705–715) — в потаенной древней пещере под этой мечетью, в руке каменной статуи всадника. Впоследствии она перешла в сокровищницу Аббасидов, которые правили Халифатом с 750 по 1258 гг.