В октябре 1956 г., в разгар Суэцкого кризиса, в небольшой порт Северного Йемена на Красном море пришел первый советский пароход с оружием. Оно было крайне необходимо тогда имаму, начавшему кампанию по расширению своего влияния в целом ряде приграничных с королевством английских протекторатов. Противостояние с британцами на юге в феврале 1957 г. заметно обострилось. Имело место более 50 пограничных инцидентов на линии разграничения с эмиратом Дхала (Далиа’). В июне 1957 г. аналогичные инциденты отмечались и в зоне соприкосновения с эмиратом Байхан.

Ситуация в стране, и без того крайне напряженная, резко обострилась в 1957 г., вследствие ухудшения продовольственного состояния, вызвавшего брожения в племенах и солдатские волнения в гарнизонах, расквартированных в городах Сана’а’, Хадджа и Эль-Байда.

Учитывая тот факт, что позиции королевства на линии разграничения с британскими протекторатами в результате поставок в Йеменское королевство советского оружия, включая танки и противовоздушные орудия, заметно упрочились, имам предпринял очередную попытку договориться с англичанами по пограничным вопросам. Предложил им пригласить для предметного разговора в Лондон принца ал-Бадра. Такое приглашение было направлено, и двусторонняя встреча состоялась (конец 1957 г.). Позиция Йеменского королевства в отношении земель южнойеменских княжеств, подпавших под протекторат Англии, осталась неизменной. Ал-Бадр заявил, что все эти земли принадлежат Йеменскому королевству, и что переговоры должны вестись именно на такой основе. Договориться, понятно, стороны не смогли.

Имам Ахмад стал искать союзников. В январе 1958 г., сразу же после встречи в Лондоне, принц ал-Бадр посетил Москву, Варшаву, Прагу, Бухарест и Белград. Заключил 10 договоров, в том числе о сотрудничестве в военно-технической области.

В начале 1958 г. группа заговорщиков предприняла попытку покушения на жизнь имама. Всех 35 участников этой группы арестовали и казнили. Следствие выявило их связь с Аденом. Спустя какое-то время произошло убийство в Адене офицера Левиса (Levies), сотрудника тамошней английской колониальной администрации. На эту акцию национал-патриотов и протестные выступления в горах Джиха, в эмирате Дхала и в обоих султанатах Йафа’, англичане ответили бомбардировкой г. Кара, столицы султаната Нижний Йафа’. Ситуация на линии разграничения вновь резко обострилась. При посредничестве императора Эфиопии в Дыре-Дауа в начале июля 1958 г. состоялись очередные англо-йеменские переговоры, опять-таки закончившиеся ничем. И тогда имам принял решение присоединиться к военно-политическому альянсу Сирии с Египтом.