С идеей образования федерации южноаравийских княжеств выступил в январе 1954 г. генерал-губернатор Адена сэр Том Хикенботэм, яркий представитель старой гвардии английского колониализма (занимал должность губернатора с 1951 по 1956 гг.). План, предложенный им, предусматривал формирование в «тихом захолустье», как называли в Лондоне английские протектораты в Аравии, двух таких федераций: одной – в Южной Аравии, другой – на Аравийском побережье Персидского залива. Прежде чем представить этот план на рассмотрение центрального правительства в Лондоне, он обсудил свои соображения по данному вопросу с правителями Западного протектората на специальной встрече, проходившей в его резиденции в Адене.
По сценарию, предложенному им Лондону, инициатором создания арабской федерации на юге Аравии должен был выступить правитель Лахджа, султаната в Южном Йемене (1728–1967). Опасаясь, что создание федерации приведет к сокращению его доходов от сотрудничества с англичанами, он отреагировал на идею британцев прохладно, попросту ее манкировал. За что и поплатился – отстранением от власти. Будучи приглашенным в английскую столицу, якобы для консультаций, «строптивый султан» в свои владения больше не вернулся. На трон британцы возвели его более покладистого родственника, ‘Али ‘Абд ал-Карима.
«Назидательные меры» такого рода англичане не преминули подкрепить традиционными для их политики в Аравии военно-силовыми акциями. В султанат Лахдж в оперативном порядке был направлен военный десант, численностью около 4 тыс. человек. Для «стимулирования» движения княжеств Южного Йемена в заданном Англией направлении, то есть к объединению в федерацию по английским лекалам, британцы использовали также неплохо показавший себя в Аравии арсенал средств финансово-экономического воздействия на шейхов.