По легенде, бытующей в племенах Хадрамаута, Мирра, дочь одного из царей Древнего Кипра, страшно прогневала отца своего, когда сошлась со слугой-рабом. Проведав о том, что царь-отец решил ее наказать, прилюдно выпороть и чуть ли не казнить, она бежала и укрылась в землях далекой «страны ладана». Там, тоскуя по дому, по родным и близким, и обливаясь горькими слезами, иссохла настолько, что стала походить на тень одиноко стоявшего напротив ее жилища небольшого деревца. Боги, благоволившие к ней, заметили это сходство – и превратили ее в такое же дерево, но непростое, а благовонное. И назвали его миррой (13). И вот почему. Сок, стекающий с порезов на этом дереве, как и слезы со щек принцессы-беглянки, – горькие на вкус (слово «мирра» в переводе с арабского языка значит «горький»). Но вот кусочки камеди мирры, будучи зажженными в курильнице, источают такой же приятный запах, какой исходил от волос и кожи красавицы Мирры.

В Аравии вообще и в Йемене в частности принято умащивать себя ароматами и окуривать одежды благовониями, особенно по праздникам и торжественным случаям. В одеждах, пропитанных благовониями и ароматами стойких аравийских духов, всякий раз входила в тронный зал царя Соломона, оставляя за собой благоуханный след, гостившая у него царица Савская.

Пристрастием к аравийским духам и благовониям отличалась и легендарная царица Забиба, гордая владычица «страны Кедар» (мест обитания племени бану кедар, что в северной части Аравии). «Поставить ее на колени» и заставить платить дань, как гласят предания племен Аравии, смог только один мужчина – воинственный ассирийский царь Тиглатпаласар III (правил 745–727 до н. э.). Благовониями или «запахами Аравии», как их называла Забиба, ежедневно окуривали и ее покои, и тронный зал, и входивших к ней во дворец ее фаворитов и гостей.

Обожала аравийские духи и благовония блистательная «властительница арабов» в землях Верхней Аравии, «яркая, как солнце», царица Шамси, современница ассирийских царей Тиглатпаласара III и Саргона II (правил 721–705 до н. э.), «ходивших на нее с мечом». Более того, она слыла обладательницей-хранительницей лучших на Востоке ароматов. Привечала у себя и щедро одаривала самых именитых «составителей ароматов» из Южной Аравии и Месопотамии. Слава об искусстве мастеров-парфюмеров царицы Шамси, как повествуют сказания, гремела по всему Востоку.

Из истории благовоний известно, что любила их и Клеопатра. На ладьях этой удивительной женщины-властительницы Египта, ходивших по Нилу, ставили надушенные паруса, чтобы запах, источаемый ими, «стелился по ее пути» и оповещал подданных, простой народ и служилый люд, на царских стоянках вдоль реки о скором явлении им себя владычицей. По свидетельствам историков, Клеопатра была царицей образованной и живо всем интересовавшейся. Много времени проводила в александрийском Мусейоне, в этом известнейшем в Древнем мире «доме мудрости», где работали многие именитые ученые прошлого.