Клеопатра регулярно отправляла в «страну благовоний» торговые экспедиции. Уходили они из Клеопатриса, нынешнего Суэца. Возвращаясь из «земель сабейских», торговцы везли Клеопатре не только благовония, но и широко известные и популярные в Египте аравийские ароматы, а также тушь для ресниц (кохль), коралловые заколки для волос и «царственный», как она о нем отзывалась, аравийский жемчуг.

Принятие Клеопатрой ванн с лепестками из роз и умащение тела благовониями и ароматами являлось обязательным атрибутом перенятого египтянами у правивших в царствах Древнего Йемена династий «церемониала подготовки к ночам любви». Проходить они должны были непременно в обрамлении букета незабываемых запахов. По поверью, пришедшему в Египет из Йемена вместе с благовониями, и все еще бытующему там, дымы ладана и мирры изгоняют злых духов, усмиряют гнев мужей и помогают женщинам «пленять сердца мужчин».

Запахи ладана и мирры, утверждают йеменцы, благотворно влияют на человека. Благовонные дымы ладана очищают воздух, воду и организм человека, снимают стрессы и «укрепляют память». В сводах йеменской старины говорится о том, что благоуханные дымы «мешают проникновению в жилища людей злых духов», слуг-ратников Иблиса (шайтана), пытающихся сбить правоверных с дарованного им Аллахом праведного пути. Иными словами, создают атмосферу гостеприимства, радушного застолья, а потом и дружеской беседы за чашечкой кофе. Когда же, по окончании беседы, хозяин дома подносит гостю курильницу с благовониями, то на языке протокола аравийцев это означает, что настало время прощаться. Таков древний обычай, гласящий, что «после воскурения нет сидения».

Верили в прошлом в магическую силу ладана, изгоняющего бесов, и на Руси. Отсюда и поговорка: «На вора тюрьма, на черта – ладан».

Ладан и мирра произрастают только в одном месте – в Южной Аравии (в Хадрамауте и Дофаре; в горах у Зафара, бывшей столицы царей Химйара; и на острове Сокотра). Многие именитые исследователи Аравии считают, что аравийские благовония и положили начало парфюмерии. Кстати, слово «per fumes» в переводе с латинского языка значит «через дым». Искусство парфюмерии, зародившееся в царствах Йемена, – древнейшее в мире.

Секреты составления ароматов йеменцы держали в тайне. Признанным мастером-составителем мужских и женских ароматических эссенций из трав, благовонных смол, цветов и корений была царица Билкис, больше известная как царица Савская. Среди множества подарков, «дорогих и диковинных», доставленных ею ко двору царя Соломона, предания упоминают о понравившихся ему мужских духах, вызывавших, по его словам, «любострастие» у всех жен и наложниц. Благовония в речи аравийцев – это «ароматы рая» и «острые стрелы женщин, мужчин наповал разящие».