Знатным местом торговым именовали купцы и мореходы и Эль-Худайду (Ходейду), йеменский порт на побережье Красного моря. Именитый исследователь Аравии, американский миссионер С. Цвемер, отзывался о Ходейде как о месте, «похожем на Джидду», с такими же, как в «городе праматери человечества», узкими и кривыми улочками, и пронырливыми торговцами.

На восточной окраине Ходейды располагался район, куда, кроме проживавших в нем людей, да любознательных чужеземцев, не хаживал никто. Дело в том, что в то время (начало XX столетия) его населяли отпущенные на свободу рабы-африканцы, занятые на погрузочно-разгрузочных работах в порту, и одно небольшое арабское племя, о происхождении которого никто ничего не знал и не ведал. Коренные жители Ходейды называли обитателей этого района трущоб «слугами арабов» (ахдам ал-‘араб). Считали их париями, людьми отверженными. Работы в городе они выполняли самые грязные и тяжелые; носить оружие и жить в каменных домах им запрещалось. К ахдамам, к «касте отверженных», йеменцы причисляли также цирюльников, мясников, банщиков и бродячих певцов (даушан), занимавших в этом списке «людей презренных» самое последнее место (14).

В конце 20-х – начале 30-х годов XX столетия (начиная с 1928 г.) пароходы «Совторгфлота», принимавшие участие в перевозке паломников-мусульман из Советской России, доставляли в Джидду и пилигримов-йеменцев. Везли их из Ходейды. По данным, представленным в работе Е. Вейта «Аравия», через Ходейду в начале 1930-х годов проходило «до 70 % импорта и 80 % экспорта Йемена». Ежегодно порт Ходейду посещало тогда «до 200 пароходов иностранных компаний, главным образом английских». В городе ходили австрийские талеры Марии Терезии, английские золотые фунты, турецкие золотые лиры и выпущенная в 1926 г. «собственная монета ‘амади (приравнивалась к 1 руб. 20 коп)». Население города насчитывало 8 тыс. чел. Взимался налог с имущества и ценностей, «включая женские украшения», в размере 2,5 %. Все жители, достигавшие 15-летнего возраста, платили в казну (в пересчете на рубли) около 2 рублей подушной подати, «евреи – 3 руб. с человека» (15).

Ходейде принадлежало заметное место в деятельности резидентов ГПУ в Аравии и на Ближнем Востоке в целом. Йемен вообще и Ходейда в частности рассматривались в те годы Москвой в качестве ключевого «опорного пункта» работы ГПУ в Аравии и Абиссинии. Агенты ГПУ, как можно заключить из воспоминаний бежавшего из Советской России известного разведчика-чекиста Г. С. Агабекова, были нацелены на то, чтобы подкупить и даже попытаться завербовать влиятельных вождей племен. И в случае войны с Англией задействовать их для «дезорганизации военного тыла Великобритании», а именно: для создания различного рода трудностей в работе принадлежавших ей нефтяных промыслов в Аравии, Месопотамии и Персии (16).