Слово «дубай» в переводе с арабского языка означает только что появившуюся на свет саранчу. В прошлом район нынешнего Дубая считался одним из главных мест размножения саранчи, прилетавшей туда из Африки. В те далекие от нас времена «поджаренная» на горячем песке саранча использовалась жителями Аравии и в качестве корма для скота, и как пища для людей. Справедливости ради следует сказать, что есть и другие версии происхождения названия города Дубай, столицы одноименного эмирата. Одни историки считают, что «дубай» – это имя уменьшительное от названия города Дибба, одного из древнейших торговых центров Южной Аравии. Другие придерживаются мнения, что название города, а вслед за ним и всего сложившегося вокруг него удела ( шейхства) произошло от слова, означавшего в старину деньги. И поскольку земли, на которых располагается Дубай, издревле являлись местом стоянки караванов и бойкой торговли, то и прозвали их просто и понятно – «местом денежным».

Развивался Дубай, благодаря жемчужной ловле и торговле. До начала XX столетия доходы правителя Дубая из династии Аль Мактум складывались в основном из налогов на жемчужный промысел. Введение в 1902 г. высоких таможенных пошлин в Линге, что на побережье Персии, крупном торговом центре зоны Персидского залива тех лет, привело к тому, что торговля оттуда перебралась в Дубай. Установление в 1903 г. регулярного пароходного сообщения между Бомбеем и Дубаем еще больше усилило вес и влияние Дубая в торговле края. В Абу-Даби и Доху пароходы в то время не заходили.

История превращения Дубая в главную в Юго-Восточной Аравии стоянку для судов Бомбейской пароходной компании довольно занимательна. Она – яркий пример изворотливости и коммерческой смекалки дубайцев. Узнав, что Бомбейская пароходная компания начала переговоры с Шарджей по вопросу о предоставлении портовых льгот (1900), дубайские торговцы стали активно распускать слухи о «корабельной вольнице», то есть о недостойном поведении в портах экипажей судов этой компании. И задумка удалась. Истории о подвыпивших моряках, их драках на рынках и приставаниях к женщинам на улицах привели к тому, что шарджийцы призадумались, стоит ли им открывать порт для компании, экипажи которых не чтят местных обычаев и традиций. В переговорах возникла пауза. Ею незамедлительно воспользовались дубайцы, предложившие свои услуги этой компании, и к тому же на весьма привлекательных условиях. Так и состоялось подписание договора о предоставлении Бомбейской пароходной компании услуг по обслуживанию ее судов в Дубае[572].