«Ладан задышал», – скажет торговец-оманец на рынке Маската, указывая взглядом (и только взглядом, заметим, никоим образом не пальцем) на искодящие из курильницы благовонные дымы, что испускают зажженные кусочки ладана, похожие на янтарь. В почете в Омане изготовители курильниц, «жилищ благовоний». В давние времена их делали из глины, реже – из камня, и расписывали стойким красителем красного цвета, приготовленным из смолы драконового дерева с острова Сокотра.

Повышенный спрос на аравийские благовония отмечался в периоды расцвета греческой, римской и византийской империй. В Древнем Риме ладан считался атрибутом богатства и знатности. В день смерти своей жены, Поппеи Сабины (30–65), император Нерон (37–68), со слов историков прошлого, сжег в храмах Вечного города столько ладана, сколько составлял его годичный сбор в землях Южной Аравии. Ежегодно в Римскую империю из Южной Аравии торговцы завозили 3 тыс. тонн ладана.

Со временем пески Аравии занесли некогда богатейшие в мире города-торжища ладаном – Убар и Сафару Метрополис. Располагались они у гор Кара, что в Дофаре. Из трудов древних историков известно, что «утерянные города» эти окружали мощные каменные стены, высотой в девять метров, со сторожевыми башнями, а центральные площади венчали величественные храмы. В трех километрах от Убара, на границе с пустыней Руб-эль-Хали (Пустая четверть), находился крупнейший тогда в Южной Аравии торговый караван-сарай, предназначавшийся для разгрузки и погрузки ладана. В 70 километрах от Убара лежал город Сафара Метрополис. Из обоих мест этих ладан шел в Сирию, Египет и Палестину. Предания арабов Южной Аравии повествуют, что когда царица Савская (Билкис) посещала царя Соломона и щедро одарила его, то он, в свою очередь, даровал ей Газу, конечный пункт «дороги ладана» в Палестине (шел из Хадрамаута и Дофара через Ма’риб, Макку [Мекку], Йасриб [Мадину, Медину] и Петру).

Смолы благовонных деревьев жители Дофара и Хадрамаута называют словом «лябан», так же, как и популярный среди аравийцев кисломолочный продукт («лябан» в переводе с арабского языка значит «молочная белизна»). И в наши дни дофарцы по утрам и вечерам окуривают свои жилища благовониями.

История торговли аравийским благовониями прослеживается на расстояние с отметкой в 5000 лет до нашей эры. Первыми в государствах Древнего мира, за пределами Аравии, их стали использовать жрецы в храмах Месопотамии, Египта и Иудеи, а потом Греции и других стран Средиземноморья. Ладан считался благовонием богов. В Вавилоне, например, в ходе ежегодных празднеств в честь бога Бела в храмах города сжигали не менее 28,5 тонн благовоний. Египтяне, к слову, использовали благовония (мирру) и при бальзомировании тел усопших. Кусочки ладана археологи обнаружили в гробнице Тутанхамона (1333–23 гг. до н. э.). Древние греки приносили благовония в жертву богам, начиная с VI в. до н. э. Финикийцы ходили за благовониями из Тира в Сухар и Бахлу (здесь, как гласит легенда, приземлялся на ковре-самолете пророк Дауд, повелевший джиннам проложить первые в Омане водоводы, фаладжи). Дофарскими благовониями на рынках Шумера торговали в 1000 г. до н. э. Тогда же, к слову, произошло и одомашливание верблюда, «корабля суши» в речи мореходов Омана, на котором и перевозили благовония по «дороге ладана».