Анналы прошлого свидетельствуют, что китайцев к мореплаванию и морской торговле с дальними странами приобщили мореходы и негоцианты из Джульфара и Сухара. Мореходы Омана подвигли китайцев к тому, что они стали строить джонки и, следуя вначале за судами оманцев, а затем и самостоятельно, доставлять свои товары в Сираф (город, заложенный южноаравийцами на Персидском побережье Персидского залива), Маскат и Мукаллу, где у них имелись специальные якорные стоянки (Мукалла Чайни, к примеру, в Мукалле). После того как Сираф разрушило и буквально стерло с «лица земли» землетрясение (977 г.), торговля Китая с Аравией замкнулсь на Маскат и Сухар. Восстание Хуан Чао, происшедшее в Китае в 878 г. и унесшее 120 тысяч жизней арабских, персидских и еврейских купцов и членов их семей, прервало движение китайских судов в Маскат, а маскатских – в Кантон; и на какое-то время местом для совершения торговых сделок стал для оманцев и китайцев Цейлон[590].
Сохранились сведения об оманской торгово-дипломатической миссии в Китай во главе с Хашимом ибн ‘Абд Аллахом и о его встрече с императором Шэнь-цзуном из династии Сун. Будучи впечатленным ученостью и обширными знаниями этого человека о странах и народах мира, рассказывают хронисты, он изъявил желание, чтобы «мудрый оманец» пожил какое-то время в Китае, и должным образом познал и эту страну. Хашим провел в Кантоне несколько лет. Путешествовал по стране. Исполнял даже должность главы района Кантона, где проживали иностранцы, среди которых насчитывалось, к слову, 10 тысяч арабов. Возвратился Хашим в Оман в 1072 г.
Яркая страница в истории китайско-аравийских отношений – морские походы к берегам «Острова арабов» выдающегося китайского флотоводца Чжэн Хэ (1371–1435). Предка его, Са’ида ад-Дина, уроженца Бухары, хан Хубилай, владыка Китая, «поставил губернатором» Юньнани. Отец и дед Чжэн Хэ совершали паломничество в Мекку. За долгие годы, что Чжэн Хэ провел в море (1404–1433), командуя легендарной Армадой династии Мин, он неоднократно заходил на Ормуз и в Джульфар, Маскат и Аден, посещал Джидду[591]. Карта, составленная Чжэн Хэ, легла впоследствии в основу карты Фра Мауро (1459), бывшей в свое время самой востребованной среди мореходов Европы.
Впервые у берегов Аравии Чжэн Хэ побывал во время своей четвертой морской экспедиции (1413–1415). Возвратилась она в Китай с послами нескольких правителей, в том числе Ормуза и Дофара. Известно, что они встречались с императорм Китая. По завершении их миссии, в ходе которой была достигнута договоренность о расширении торговли, послов по распоряжению имератора доставил на родину на кораблях его пятой экспедиции Чжэн Хэ (1416–1419). Тогда китайские корабли посетили несколько портов на побережье Омана, о землях которого Чжэн Хэ отзывался как о «родине великих корабелов и искусных мореходов». По его словам, аравийские океанские суда