«Сердце» любого из древних городов Омана – это рынок. В прошлом рынки являлись едва ли не единственным местом времяпрепровождений оманцев. Они чутко, по словам путешественников, реагировали не только на потребности покупателей, но и на их привычки. Там можно было сделать покупки и поторговаться, то есть «показать себя». Послушать сказания и предания из уст профессиональных рассказчиков в «домах кофе». Понаблюдать за поркой воришек, попавшихся на краже товаров[694].

Рынки в городах, что интересно, зачастую окружали высокие защитные стены. С внутренней стороны в них располагались ниши-лавки, без дверей, но с широченными окнами, через которые проходивший мимо человек без труда мог рассмотреть выставленные в них товары. С внешней стороны, в верхней их части, находились бойницы и посты для стражников. На ночь ворота в оградительных стенах рынков, где таковые имелись, затворяли. Лавки с товарами на них стерегли хорошо натренированные собаки. Человека, тайком проникавшего ночью на рынок, они рвали на части. С призывом муаззина к утренней молитве собак с рынков уводили. Защитные стены вокруг рынков внутри городов служили своего рода еще одним рубежом обороны на случай прорыва врага через въездные ворота города[695].

На рынках трудились цирюльники, «живые газеты Аравии», как о них в шутку отзывались негоцианты-европейцы. И вот почему. К каждому своему клиенту цирюльник подходил как к возможному источнику свежих новостей. Собираемые и пересказываемые им новости, переходя из уст в уста, быстро распространялись по городу. Чужеземцев, что интересно, рыночные стригуны обслуживали бесплатно. Просили лишь, чтобы чужестранец поделился с ними тем, что видел и слышал в местах, где бывал по пути в их город[696].

Только в старых кварталах древних городов-торжищ того же Омана или Дубая, Кувейта или Ра’с-эль-Хаймы, можно увидеть сегодня, опять-таки вблизи рынков, сохранившиеся кое-где популярные некогда среди горожан общественные бани (хамам). Свет в них проникает через небольшие оконца в потолке, забранные цветными стеклами. Мужчины и женщины пользовались такими банями поочередно, в строго установленные для них дни и часы.

88,7% населения Омана – мусульмане; 5,3% – приходится на приверженцев индуизма; 4,3% составляют христиане и 1,7% – буддисты. Первую перепись населения провели в стране только в 1993 году. В Султанате тогда проживало 2,018 млн. чел. (на долю оманцев приходилось 73,3%).