Примечательно, что Макартни сумел подметить перемены, происходящие в менталитете представителей высшего сословия, в том числе и в их отношении к религии тех, кто подпадал под влияние иностранных обычаев и вероучений. Это люди, как правило, лучше образованы, много путешествуют, что позволяет им убеждаться «в абсурдности своих прежних принципов, считая их предрассудками». Они по большей части становятся скептиками, «не верящими ни в какую религию вообще, ознакомившись с верой других государств во время путешествий, либо прочитав несколько иностранных книг, начинают верить подобным наставлениям так же, как другие веруют в учение своих предков»744.

Останавливаясь на описании церковных обрядов, Макартни особое внимание уделял «самой торжественной службе русских» – обряду бракосочетания. Он писал, что очень немногие мужчины и женщины, за исключением проживающих в монастырях, остаются вне брака после того, как достигли брачного возраста. Полигамия запрещена, и никто не может вступать в брак более трех раз. Формально все браки заключали родители жениха и невесты, которые даже не видели друг друга. Однако в результате реформ Петра Великого в этом обычае произошли перемены, хотя согласие родителей по-прежнему оставалось важным при заключении брака. В более отдаленные и «варварские времена» церемонии бракосочетания были очень многочисленны, и в нынешнее время среди низших классов, особенно в деревнях, эта традиция сохраняется. Что касается представителей высшего сословия, то они этого избегают, хотя и устраивают роскошные приемы по случаю бракосочетания. Представители низших слоев должны испрашивать согласие на брак у господина, которому принадлежат, в особенности, если женщина желает выйти замуж за крепостного другого хозяина. В этом случае согласие дается, если взамен господин получает другую женщину, поскольку собственность на детей принадлежит тому, кому принадлежит собственность на мужа. Автор обращал внимание на то, что в России допускаются разводы, основаниями для которого могут быть желание супруга уйти в монастырь, насилие против женщины, либо доказательства неверности супруги745.

Характеризуя российское общество, Макартни особое внимание уделил положению и роли женщин в нем. Женщины из простонародья, писал он, продолжают оставаться в том же «состоянии варварства и подчинения своим мужьям», которое не раз описывали прежние путешественники. Что касается жен горожан или купцов, то они, как говорят, обладают качествами, которые составляют тип «la bonne femme du vulgaire» («заурядных женщин»). Среди многих дам высшего света, с которыми Макартни мог встречаться во время пребывания в России, превалируют «распутство и безграничная распущенность». Да, и вообще, на его взгляд, женское целомудрие редко процветало при дворе и не особенно ценится. Причина тому – воспитание, полученное девушками в юности. В России воспитание доверено французским авантюристам, либо гувернанткам-француженкам, «отсутствие способностей которых является наименьшим недостатком, а предыдущая деятельность не заслуживает доверия». Этим объясняется, почему в умении одеваться, в элегантности русские женщины высшего круга превосходят женщин соседних государств. В то же время испорченные «небрежным или уродливым воспитанием», они не находят никаких ресурсов в себе и бросаются на любой объект, который может развлечь или занять их внимание. Не испытывая чувств, непостоянные в своем выборе, девицы часто капризны и ветрены в своих сердечных привязанностях. Они тщеславны и легкомысленны, многие из них с жадностью бросаются за любой тенью нового неиспытанного удовольствия, смелы и предприимчивы в стремлении к удовольствиям, не обращают внимания на ожидающую опасность их бесчестия, не стыдятся огласки, равнодушны к позору.