Поиск острых ощущений – это одна из мотиваций для сближения с опасными животными. Другая – это восторг, чувство благоговения и избранности такого момента. При этом взаимность не обязательна. Однако эта реакция также возникает, когда люди сталкиваются с животными, которые не могут причинить им вреда. Тиа Гоз, пишущая для Live Science, предлагает две другие мотивации. «Потребность в контакте с дикой природой является частью человеческой сути, но погоня за дикими животными может также быть следствием изоляции или мачизма». Это верно, но люди, которые сталкивались с дикими хищниками, также сообщают о другом чувстве, возникающем при таких встречах. Это противоположность мужественности. Смирение.

Намеренно или случайно такой опыт может стать триптихом, который человек открывает и закрывает всю оставшуюся жизнь. Несколько лет назад океанограф Пол Дейтон, живший со своим сыном в хижине в районе Биг-Бенд в Техасе, пережил событие, которое взволновало его не меньше, чем встреча с осьминогом.

«Мы спали на маленькой веранде. Вдруг я услышал, как рядом хрустнул гравий. Я сел, светила полная луна, и я услышал, как что-то приближается к стене нашей хижины. Подумалось, что это большой койот. Он вышел из-за крыльца и подошел прямо к краю моего спального мешка. Это был большой горный лев (пума). Мы смотрели друг на друга секунд пятнадцать. Только любопытство. Хвост не дергался. Он не демонстрировал поведение хищника. Скорее его реакция означала: «Ох, я не ожидал увидеть тебя там». Затем он издал незнакомый мне звук, как будто говоря: «Пока, увидимся». Пумы не прыгают, они как бы текут. Он перемахнул через забор и исчез. Я подумал: «А я искал тебя всю свою жизнь».

Когда Дейтон рассказывал мне эту историю, я вспомнил, как Майкл Пелтон описывал чары, под которые он попал в детстве, когда впервые близко столкнулся с медведем, и его восхищение Полом Шепардом, который в своей книге The Sacred Paw («Священная лапа») пишет:

«Медведь пробуждает в нас чувство страха и осторожности, любопытства и очарования. Погруженные в себя, мы можем обманываться, забывая о его непохожести на нас, и кормить его в национальном парке, как любимую собаку. Возможно, побуждение у нас одно и то же, приглашаем ли мы медведя разделить нашу пищу или в наш фольклор, – желание воссоединиться с чем-то потерянным и драгоценным, видимым в животном, которое больше всего напоминает нас самих. Как будто в нем мы наконец замечаем, насколько велика наша потеря контакта с самими собой. Возможно, медведь все еще может послужить нам проводником и посланником».