Директор шумно вздохнул, встал из-за стола, снова подошел к дверце бара, налил себе вторую стопку и выпил, стоя к ней спиной, не оборачиваясь.

— Панарова, а ты не в курсе, что нынче нам план посадок не министерство, а область утверждает? — вдруг резко повернулся он от окна. — И то, что вы там у себя в отделе понаписали сначала, мне в управлении зарубили подчистую?

— Но ведь мы все верно написали, по нормативам, как раньше… — мигом занервничала Надежда, поерзав на стуле.

— Вот!.. Как раньше!.. — поднял указательный палец Виктор Кузьмич, чуть наклонившись вперед. — А теперь все по-другому! Вон, к нему все вопросы, — махнул он рукой на портрет над креслом. — Мне в Саратове такой разгон с вашим планом устроили! Сейчас каждый год нам будут госфинансирование на десять процентов урезать. «Ищите внутренние резервы», — говорят… Хозрасчет, мать его!.. А что это значит — ты понимаешь? Техника — она железо, изнашивается и ломается вразрез и независимо от политики партии!.. Дальше что?.. Людей сокращать прикажешь? Премии не давать квартальные?.. Откуда резервы, а?

Виктор Кузьмич выдержал долгую паузу, наблюдая за произведенным на подчиненную эффектом своей речи. Затем воротился за стол и сел в кресло, взяв в руки какой-то блокнот.

— Будем больше рубить и меньше сажать — все!.. Понятно тебе?

Шеф побагровел. Было видно, что разговор в области дался ему нелегко и душа все еще кипела.

— Но ведь мы не в тайге. Лет пяток так поработаем — и в районе ни одной новой делянки не найдем, — осторожно возразила, несогласно покачивая головой, Панарова.

— Где был лес, теперь одни омертвело смотрят пни, да?.. А ты уверена, что через пять лет от леспромхоза что-то останется? — сощурив глаза, с болью процедил начальник. — Я вот не уверен… Живи нынешним днем. Урезали бюджет на десять процентов — крутись, ищи, отколь деньги взять… Мне открытым текстом сказали, Панарова: «Виктор Кузьмич, не справляетесь — положите заявление на стол. Мы найдем тех, кто справится». Понимаешь?.. Радуйся, что пока вообще хоть что-то на лесопосадки планируем и питомник не закрыли…

Надежда упрямо смотрела на вмиг постаревшего седого мужчину, не желая без боя беспрекословно поддаваться внешним обстоятельствам.

— Ежели так дальше пойдет, то что — начнем лесничих сокращать?.. А очаги возгорания? Ведь пожары пойдут, убыль возрастет. За нее всем нам головы Москва поотрывает.

— Не поотрывает, не бойся, — устало успокоил ее шеф. — В управлении народ весь поменялся. Молодежь какая-то чужая понаехала… «Приставлен муж иной к иному граду»… Моих всех на пенсию отправили. А приезжих только оптимизация бюджетных расходов интересует.