Виктор Кузьмич вдруг гневно сверкнул очами, расправил плечи и выпрямился в кресле.

— Государству денег в казне вдруг стало недоставать!.. А про лесников и пожарные службы ты правильно смекнула — специалист! После сокращения лесопосадок они на очереди будут.

Директор опять поднялся и направился к бару, достав из него початую бутылку и по-гусарски бодро предложив: «Еще по одной?»

— Нет, спасибо, Виктор Кузьмич, я правда не хочу, — со страхом взмолилась подчиненная.

— Ну, как хочешь, — налил тот себе уже в чайный стакан и одним махом выпил, задержав на несколько секунд дыхание. — Кстати, не желаешь на днях в Саратов со мной прокатиться?.. Город посмотрим, в ресторане пообедаем… В управлении тебя покажу, а?.. — подмигнул он с генеральской улыбкой, слегка пригладив у виска седую прядь.

— Нет, не хочу. У вас ведь есть с кем в Саратов ездить, — дерзко ответила Надежда, выпрямивши спину и слегка задрав вверх упрямый подбородок.

— Смотри-ка, смелая какая! — с напускным осуждением закачал головой директор. — Кто же после повышения шефу отказывает?

— Я о повышении не просила и такой ценой карьеру не строю… Могу вернуться на прежнее место. А коли работа моя больше не устраивает — могу уйти, — решила окончательно расставить все точки над «і» Алешина мама.

— Ладно, ладно, не обижайся, — миролюбиво махнул рукой Виктор Кузьмич. — Я не настаиваю. Полно других, что сами просятся… Знаю, что ты не из них, просто проверить хотел. Покуда я здесь директором, никуда ты из леспромхоза не уйдешь.

— Спасибо, Виктор Кузьмич, — Надежда на секунду замялась, вновь набираясь решимости. — Я еще хотела сказать, что планировать работу предприятия на год мы будем так же, как раньше — по утвержденным Минлесхозом нормативам. Либо пусть из управления пришлют письменную директиву, которой эти нормативы отменяют, и дают новую инструкцию, либо пусть цифры с потолка будут на их совести… При проверках из министерства пускай у них головы болят!

— И задницы горят! — засмеялся директор, хлопнув в ладоши. — Да, верно!.. Может, эту шантрапу младую разгонят через год. А мы пока все по правилам делать будем… Поддерживаю предложение, Панарова! Еще вопросы-замечания есть? Нет?.. Не задерживаю.

Слегка раскрасневшись, мама Алеши прошла двойными обитыми грубоватой кожей дверьми мимо любопытно поглядывавшей русоволосой секретарши, не раз побывавшей в Саратове, затем тусклым коридором без окон — до своего кабинета в плановом отделе.

— Девчата, планы и отчеты квартальные и полугодовые пишем как раньше, — с торжеством огласила она. — Шеф одобрил… А управление пусть черкает и исправляет, как ему вздумается.