Но все случилось раньше и по-другому…

Соседи одинокой разведенной женщины лет за тридцать, жившей в своем небольшом доме на две избы, слышали за полночь странные звуки, похожие на удары и сдавленные крики.

«Видать, Машка опять привела кого-то: напились и лаются, — рассудил пожилой глава семьи. — Ты утром зайди к ней, скажи, чтоб не шумели по ночам, а то участкового позовем».

Подоив еще затемно козу, соседка мстительно направилась по свежевыпавшему, хрустящему ночному снежку к крылечку разведенки. Хотела постучать погромче кулаком, но калитка была не заперта.

«Пьяная, что ль, дрыхнет?» — подумала она и осторожно вошла в чернеющие сени.

Там, на пороге двери, ведущей в избу, в луже замерзшей крови лежала, безжизненно раскинув руки, с высоко задравшимся платьем, Машка. Шея Машки была почти наполовину перерублена топором.

Соседка плаксиво взвизгнула и суетливо засеменила, поковыляла, припадая на ногу, обратно домой, негромко жалобно подвывая и причитая «ой, што делатса!»

Вызванный по телефону наряд милиции действовал четко и быстро. От крыльца Машки по свежему, рыхлому, крупитчатому снегу вели отчетливые следы кроссовок. В шесть утра их еще не успело замести и почти не затоптали прохожие — улочка была небольшой, тихой и безлюдной. Следы вели к кирпичному дому Пановых. Окровавленный топор торчал из сугроба во дворе. Вдрызг пьяный Панов в испачканном пятнами запекшейся крови спортивном костюме и заграничных кроссовках храпел, развалившись врастяжку на кровати. Доспать ему не дали. Его мать запуганно жалась в своей каморке и что-то беззвучно бормотала в ладошку.

Судебный процесс длился недолго. Доказательства преступления были настолько явными, что влиятельные горкомовские родственники предпочли не высовываться, в тихости умыть руки. Достигший шестнадцати лет Панов отвечал за содеянное по всей строгости закона. Судмедэкспертиза показала, что жертва перед убийством была изнасилована и жестоко, с переломом носа и нескольких ребер, избита.

Несчастная мать убийцы сошла с ума и бесследно исчезла из города. Родственники тишком поместили ее в областную психбольницу, где она и сгинула.

Глава 73

Глава 73

В скандально прославившуюся школу приехала высокая комиссия из области. Сигнал был очень серьезным, и резонанс грозил тяжелыми последствиями всему руководству. С директором и завучами велись длительные беседы на повышенных тонах за закрытыми дверьми. После одного из разговоров директора вынесли из кабинета на носилках «скорой» и отвезли в госпиталь в Саратов. Поговаривали, что с прободной язвой. Оказалось, это был рак, карцинома желудка — в школу он уже никогда больше не вернулся. Завуч по учебно-воспитательной работе воспользовалась советом проверяющих, уволилась по собственному желанию и уехала из города.