— Браво!.. — иронично захлопал в ладоши полковник. — Я уж боялся, что мне сейчас начнете Юма с Беркли цитировать… Вы же живете — как будто спите, сосредоточенный только на своих мыслях, чувствах и желаниях! Вы самому себе кажетесь добрым, замечательным, высокодуховным человеком! Заслуживающим покоя и комфорта в жизни… Ведь так?.. Но вы дико заблуждаетесь: оценивая вас извне, скажу, что это совсем не так. И доказательством для вас должно послужить, что вокруг вас — и из-за вас! — страдают и даже умирают люди. И все идет к тому, что на этом пути умрете и вы… Сойдите с него! Я тоже читаю и немного разбираюсь в философии. Вашими болячками детскими я уже давно переболел. И поэтому по-человечески сочувствую… Но горе вам, если вы доверчиво раскроетесь и попытаетесь, как шлюха, закинуть мне на плечи ответственность за свою розоперстую судьбу!.. Вы играете с опасными силами! А правило игры здесь одно: не под-став-ляй-ся! Вы все запомнили?..

— Да, спасибо, Виктор Павлович, я все понял.

— Вот и замечательно… — полковник искусно выдержал очередную паузу, вернувшись в кресло и закурив от зажигалки. — Вы должны исчезнуть.

— Надолго?

— Не знаю… Думаю, до конца года… Там видно будет.

— А как же семья, работа?..

— Опять за свое?.. — угрожающе возвысил глас комитетчик. — В белых одеждах незапачканных изволите остаться? Поздно об этом задумались! Как там, в Новом завете?.. «Чистой, горной водой будете умываться — а все равно вас мордой в хлябь земную ткну да еще повожу туда-сюда…» — как-то так примерно?.. В Чернобыль поедете. Добровольцем. Там сейчас настежь раскрылись врата Горациев — кстати для вас: очиститесь меж лишеньями земными, познаете радость, испытывая силу духа, вернетесь с пути окольного, станете зрелым мужчиной…

— Тушить атомный реактор?

— А хоть бы и реактор!.. Делать все то, что потребует отчизна! И искупать своим здоровьем все то, что вы — не Он, а вы! — натворили со сна в этом реальном мире. Ежели получится, нужно постараться награду заслужить. Явите пример мужества — там есть сейчас место для подвига, уж поверьте мне… Имеются возражения?.. Мы же оба хорошо знаем, что вам есть что искупать, правда? — Виктор Павлович, не мигая, в упор смотрел в глаза Панарову.

Холодок пробежал по спине Анатолия.

Радиация, лучевая болезнь, рак крови, кадры хроники об атомных взрывах в Японии, в муках умирающие дети, щелкающие счетчики Гейгера, костюмы химзащиты, противогазы и дозиметры…

Пришлось усилием воли остановить этот дурной поток мыслей.

— Когда нужно явиться на пункт сбора? — коротко спросил он.