Третья проблема заключается в том, что, поскольку пробиотики в настоящее время продаются в Канаде и Соединенных Штатах в качестве пищевых продуктов и пищевых добавок, они не попадают под контроль FDA. Таким образом, заявления об их пользе для здоровья часто не подтверждаются продолжительными и тщательными клиническими испытаниями, через которые проходят все одобренные FDA лекарства. Несмотря на то, что проведено более 1500 клинических испытаний различных пробиотиков, эти исследования часто нельзя принимать на веру: они не рандомизированы, и их трудно проводить полностью слепыми (участники часто знают или могут выяснить, находятся ли они в контрольной или экспериментальной группе). Существует мало достоверных клинических данных о способности пробиотиков улучшать общее состояние здоровья (в отличие от помощи в лечении определенного заболевания). Тем не менее многие люди готовы поклясться, что пробиотики помогают им чувствовать себя лучше. Пробиотики редко дают побочные эффекты и в целом считаются безопасными; кроме того, они, как правило, довольно дешево стоят по сравнению с большинством рецептурных лекарств, которые можно было бы использовать при лечении тех же заболеваний.

Четвертая проблема заключается в том, что на пробиотиках указано, сколько живых бактерий должно быть в добавке, но эта информация не всегда отражает фактические показатели. Такие факторы, как охлаждение и другие методы хранения, могут повлиять на жизнеспособность штаммов. Отсутствие стандартизации способствует неоднородности качества различных пробиотиков. Кроме того, существуют серьезные проблемы с маркировкой: одно исследование показало, что продукт даже не имел в своем составе заявленные на этикетке Lactobacillus, и только 80 % штаммов были жизнеспособными. Пробиотические добавки в целом безопасны; просто они могут быть менее эффективными, чем заявляет производитель.

Так как же разобраться в дезориентирующих и противоречивых сведениях о пробиотиках? Существуют организации, которые занимаются сопоставлением пробиотической информации и обещаний производителей с настоящими научными фактами. Одной из таких организаций является Международная научная ассоциация по пробиотикам и пребиотикам (ISAPP). Доктор Мэри Эллен Сандерс является президентом-учредителем и действующим руководителем по научной работе ISAPP, она стала «основоположником» пробиотической науки в Соединенных Штатах в 1990 году. «Сначала я была большим скептиком. В университете я думала, что вся эта пробиотическая движуха – сплошное надувательство. До сих пор мой куратор шутит, что с тех пор как я обрела самостоятельность и начала заниматься консалтингом, пробиотики поглощают все, над чем я работаю. Но мой скептицизм не был беспочвенным. Раньше эта сфера больше основывалась на вере, чем на науке». Теперь, спустя десятки лет серьезных исследований и прогресса высококачественных испытаний на людях, доктор Сандерс с уверенностью говорит о том, что пробиотики оказывают существенное влияние на состояние здоровье. Она считает, что индустрия пробиотиков будет процветать, если их польза имеет научные подтверждения, они качественно изготовлены и содержат точную информацию на упаковке.