Однако все эти домыслы буржуазных экономистов лишены всякого основания. Перед Аристотелем стояла старая проблема, давно уже волновавшая экономическую мысль Древней Греции. Речь шла о путях экономического развития последней, его дальнейшем направлении. Одностороннее развитие торговли и промышленности в городах делало неустойчивой экономику полисов, приводило к непомерному обогащению купечества и пауперизации свободного гражданства, обостряло классовые противоречия рабовладельческого режима и сокращало его социальные резервы. Поэтому в IV веке, в период кризиса рабовладельческого строя и полисной экономики, оказался невозможным оптимизм Перикла. Уже Ксенофонт и Платон выразили сомнение, в торгово-промышленном направлении полисной экономики, они предлагали Греции ориентироваться на земледелие и натуральное хозяйство.
В годы Аристотеля кризис рабовладельческого строя и полисной экономики зашёл ещё более далеко. Возникшая уже раньше проблема приобрела необычайную остроту, и Аристотель более резко, чётко и обстоятельно формулировал взгляды, выражавшиеся его предшественниками. В этом и состояло то новое, что он внёс в историю экономической мысли Греции по данному вопросу. Аристотель выступил с широким обоснованием натурально-хозяйственной концепции и с её позиций решал коренные вопросы экономического развития Греции. Абстрактное столкновение между моральной и экономической оценками явлений совсем не объясняет позиции Аристотеля, так как его мораль выражала классовые интересы, в том числе и прежде всего экономические. Над экономическими взглядами Аристотеля довлели противоречия эпохи, обусловленные кризисом рабовладельческого строя и полисной экономики.
Выход из тупика для Греции он видел в натурализации её хозяйства, переходе к земледелию, ограничении крупной торговли, защите спекуляции и ростовщичества, использовании лишь мелкой торговли для поддержания экономических связей и разделения труда, преимущества которого были хорошо известны каждому греку. Такое направление экономического развития Греции представлялось ему более надёжным и устойчивым. С ним Аристотель связывал нейтрализацию экономических и классовых противоречий рабовладельческого строя, ликвидацию его кризиса. Наглядное представление об этом дают рассуждения Аристотеля о гражданских добродетелях земледельца, который прикован к своему участку, всегда занят хозяйственными делами и не суёт носа в чужие дела, мало интересуется политикой и редко посещает народные собрания. Поэтому аристократические элементы могут господствовать в политической жизни Греции. Зато ремесленниками Аристотель недоволен потому, что они всегда толкутся на городских площадях и слишком активно интересуются политическими делами. Вопрос о преимуществах того или иного направления экономической эволюции Греции (торгово-промышленного или аграрного) Аристотель решал с точки зрения того, насколько при этом будет гарантирована устойчивость рабовладельческого строя, господство аристократии.