Томас Джефферсон полгал, что гуманизация уголовного законодательства будет вести к общественному прогрессу и смягчению нравов. «Исправление преступников, — писал он, — являясь целью достойной внимания юриспруденции, совершенно не достигается вынесением смертных приговоров, которые истребляют, а не исправляют… Государство же ослабляется тем, что избавляется от столь многих, ведь в случае исправления они могли бы вновь стать здоровыми членами общества и, даже, проходя исправительный курс, могли бы приносить пользу на различных общественных работах и долго служить живым предостережением другим в совершении подобных преступлений»[1316].

Широко распространенным требованием в США в период «джексоновской демократии» была отмена тюремного заключения за долги. До середины XIX столетия долговые тюрьмы[1317] (близкие по существу к работным домам) были обычным способом наказания банкротов. Должники по решению суда заключались в такие тюрьмы до выплаты или отработки ими самими или их родственниками и друзьями всей суммы долга. Такое заключение было, по существу, бессрочным, могло стать и пожизненным.

Среди пострадавших от жестоких законов против должников были известные в США лица. Так, Джеймс Уилсон (1742–1798), подписавшей «Декларацию независимости», «отец-основатель» США, «отец американской юриспруденции», судья Верховного суда, к 1797 г. разорился из-за неудачных земельных спекуляций. Короткое время он провел в заключении в долговой тюрьме в Нью-Джерси, но смог каким-то образом собрать деньги, необходимые для освобождения под залог, затем бежал от кредиторов в Северную Каролину. Там он и умер от сердечного приступа в 1798 г. в захудалой таверне. В предсмертном бреду он говорил только об арестах, долгах и банкротстве[1318].

Три с половиной года (1798–1801) провел в долговой тюрьме Филадельфии другой «отец-основатель» США — Роберт Моррис (1734–1806). Его подпись стоит на основополагающих документах американской государственности: Декларация независимости 1776 г., Статьи конфедерации 1781 г., Конституция 1787 г. Моррис был суперинтендантом финансов в 1781–1784 гг., получив прозвище «финансист революции»[1319]. Разорившись в результате финансовых спекуляций и «паники 1797 г.», оказался в долговой тюрьме. Моррис был освобожден из тюрьмы в августе 1801 г. после того, как Конгресс принял свой первый закон о банкротстве 1800 г., отчасти для того, чтобы вытащить известного финансиста из тюрьмы. После освобождения не смог оправиться, пошатнувшееся здоровье свело его в могилу.

Генри Ли III (1756–1818)[1320], соратник Дж. Вашингтона, более, известный как «Легкий кавалерист Гарри», 9-й губернатор Виргинии (1791–1794) был отправлен в тюрьму за долги (1808–1809), где использовал время для написания «Воспоминаний о войне»[1321].