Он ввел жесткую цензуру в отношении печати и закрыл несколько наиболее непримиримых газет. Когда редактор «Commercial Bulletin» Уильям Сеймур спросил Батлера, что произойдет, если газета проигнорирует его цензуру, разгневанный генерал заявил: «Я военный губернатор этого штата — верховная власть — вы не можете игнорировать мой приказ, сэр. Клянусь Богом, тот, кто грешит против меня, грешит против Святого Духа». Когда Сеймур опубликовал благоприятный некролог о своем отце, убитом на службе в армии Конфедерации, Батлер конфисковал газету и заключил редактора в тюрьму на 3 месяца. Он также закрыл популярную газету «The Picayune» за передовицу, которую он счел оскорбительной. Историк Джон Уинтерс писал, что большинству газет «было позволено вновь открыться позже, но они настолько жестко контролировались, что весь интерес к ним исчез», и что церквям, которые планировали специальный день молитвы и поста для Конфедерации, было запрещено это делать. Несколько священнослужителей были арестованы за отказ молиться за президента Линкольна. Епископальные церкви были закрыты, и три их служителя были отправлены в Нью-Йорк под военным эскортом[1670].

Положение Батлера в Новом Орлеане было незавидным. Тысячи горожан, включая рабов, голодали и не имели средств к существованию. Город утопал в грязи и бытовых отходах, что создавало угрозу эпидемий инфекционных заболеваний. Повсюду безнаказанно действовали преступники, распространялись бунтарские настроения, в том числе угроза убийств, усилилась деятельность контрабандистов. Хотя Батлер был жесток в своем отношении к южанам, он был эффективен в решении назревших вопросов. Горожан кормили солдатскими пайками и продуктами, часто за счет личных средств Батлера. Улицы и каналы регулярно чистили, оружие было конфисковано, а преступные группировки были разогнаны. Были конфискованы запасы хлопка. Организована помощь для беглых рабов, которые считались «военной контрабандой»[1671].

В 1864 г. в северных штатах проводились очередные президентские выборы. Они проходили в поистине в драматической атмосфере. Полмиллиона молодых американцев уже сложили головы на полях сражений, еще больше было раненых и изувеченных. Страна покрылась полевыми и тыловыми госпиталями. Президентские выборы 1864 г. происходили в обстановке Гражданской войны, и многие жители Севера опасались, что они просто не состоятся. На эти опасения Линкольн заявил следующее: «Можно сказать, что мятеж поставил республику в критическое положение… и в связи с этим выборы стали настоятельно необходимыми. У нас не может быть полномочного правительства без выборов, и если мятеж заставит нас отказаться от них… то южане будут вправе считать, что они нас уже победили»[1672].