Проведение переселенческой политики началось еще до правления Марии Терезии и Иосифа, но усилилось при них. Уже в 1720 г., после отвоевания прежних турецких территорий, во владении короны оказались огромные пространства земли, мало населенные и вовсе не заселенные. К тому же хозяйственная жизнь, полеводство в этих областях в результате хищнического хозяйничания турок были слабо развиты. Не было ни ремесленников, ни купцов, ни интеллигенции, наличие которых отмечается даже при не вполне еще развитой экономике. Большие пространства земли были заболочены, старые оросительные системы еще до турецкого захвата были запущены и разрушены. Новые области не приносили никакого дохода, их военная охрана дорого стоила хотя бы потому, что доставка провианта, боеприпасов и всего остального была затруднена почти полным бездорожьем. В нормальных условиях, то есть при естественном приросте населения, потребовались бы десятки, а может быть сотни лет, пока удалось бы преодолеть последствия турецкого владычества. В таком положении прежде всего были Трансильвания, Банат и Северная Сербия. Поэтому корона решила ускорить развитие этих областей с помощью колонизации.

Политика колонизации этих земель первоначально не имела ничего общего с национальным вопросом. Габсбурги преследовали две цели: во-первых, сделать новые земли экономически доходными, то есть земли, являвшиеся дефицитной статьей бюджета, превратить в источник получения доходов, и, во-вторых, облегчить оборону страны, создав поселения, жители которых сами могли бы защищать ее границы.

Военный вопрос был разрешен сравнительно просто — путем создания, вернее, расширения так называемой «Военной границы». Военная граница была создана еще в конце XVI в. в Хорватии и Крайне. Она представляла собой полосу поселений «крестьянской милиции», то есть жителей или переселенцев, получивших землю, освобожденных от налогов, свободных от барщины и иногда получавших денежные пособия. За это они были обязаны иметь оружие и лошадей и в случае войны должны были защищать пограничную область. По сравнению с жителями других, внутренних областей страны жители Военной границы были привилегированным слоем: они не знали тех тягот, которые несло все население страны, и пользовались широким самоуправлением. Избранные ими командиры были в мирное время большей частью бургомистрами или сельскими старостами, и корона всегда защищала их от посягательств дворянства, а позднее — монополистов.

Первыми жителями Военной границы были преимущественно хорваты, и не случайно, что хорваты, которые позднее составляли в армии особые полки, до конца XIX в. были верными приверженцами короны, ее лучшими солдатами. Они отличились в войне за Австрийское наследство и в Семилетней войне особой отвагой.